"La famille, ce n'est pas ceux qui t'ont vu naître.
C'est ceux envers qui tu as juré loyauté en étant prêt à mourir."

9h00.
Un lieu dont il faut taire au district Inazami .

Allongé sur une table de massage, mon corps entièrement nu se détend alors que mon esprit reste toujours en ébullition. Sur le côté de la pièce, une radio entonne une mélodie atmosphérique qui rappelle sans mal les contrées tibétaines, en étant éclairée par une lumière violacée et tamisée. D’une démarche féline, une “masseuse” s’avance ensuite en me souhaitant la bienvenue en un court murmure, exhibant toute sa nudité à son tour. Doucement, un parfum agréable se répand ensuite dans la chambre. De l’encens ? Non, une huile de massage particulièrement sucrée au nez. Avec un curieux mélange de jasmin et de pétales de rose. Ses doigts glissent sur ma peau, caressant la surface de mes clavicules et de mes omoplates. D’autres passages sont orchestrés agréablement le long de ma nuque, sa paume pressant ainsi mes cervicales pour les libérer de la violence de mon quotidien. Elle suit ce rôle avec la sensibilité d’une artiste. Ma respiration se stabilise. Mes pensées se taisent. Et je me laisse bercer par la danse qu’elle décide de mener. Son toucher est réconfortant, travaillant des noeux musculaires vieux de vingt-six ans qui n’ont pas encore été défaits.

Tuer des parias. Fuir la police. Tricher face à la mort. Oui, la paix viendra plus tard.

Le moment est agréable. Serein. Elle enduit son corps d’huile avant de se glisser contre le mien, laissant ses zones érogènes se frotter contre moi. Oubliant un bon moment mes dépendances et le monde du crime. Puis, la salle à côté devient plus vivante que la nôtre entre les gémissements, les couinements et les râles d’un mâle en chaleur. Je discerne les jouissances, les lamentations et les mensonges d’un même front. Les insultes barbares d’une voix masculine, les coups sur la chair fouettant dans l’air, l’humiliation animale. L’ambiance peut sembler grossier, mais lorsqu’on passe une nuit au Shacho Hisho, soit un soapland de Kobe, il faut s’attendre à digérer ce manque d’intimité. D’une voix mielleuse, l’intervenante me demande de la libérer de la seule exigence professionnelle qui lui est insupportable.

"Fuma-kuuun … Ça ne vous dérange pas si je m’en grille une, hein ?”

Tout en laissant un sourire transparaître au coin de mes lèvres, je lui indique ma permission de fumer en levant mes doigts en l’air. Après tout, il ne faut jamais faire chier une masseuse qui a accès à votre dos ; on ne sait jamais si une lame va tomber aussitôt. En l’écoutant rejeter la fumée blanche de sa cigarette, je me retourne de côté avant de me coucher sur le dos, ses cuisses toujours coincées entre mon bassin. Les lèvres légèrement ouvertes, je m’y prête donc au jeu, trouvant mon plaisir dans le voyeurisme en fixant les courbes de son corps. Mes mains remontant le long de ses cuisses, elle m’incite à vider mes poumons en poussant un râle chaud et profond, mon cœur commençant à s’accélérer à la vue de sa danse érotique. Elle se cambre dangereusement, animant son buste à onduler sensuellement dans ma direction.
Ma main se lève et vient retirer sa cigarette. Puis, tel un loup affamé, mes lèvres rencontrent les siennes au-travers du rideau de fumée. Elle transpire la féminité, la cigarette et l’ennui. Je la dévore de mes baisers brûlants sans lui donner l’opportunité de se reprendre à son tour, mes doigts agrippant son fessier contre moi tels de puissantes serres. J’ai besoin de partir. De m’envoler loin de cet environnement lugubre qui empeste le foutre et la brise artificielle des fleurs et du printemps.  

Soudain, mon téléphone se met à vibrer comme un appel d’un autre monde.

“Grmpff….”

Tournant mon visage en direction de l’appareil, ma gorge commence à gronder sourdement. En la basculant sur le côté, je permets à ma complice d’atteindre mon téléphone sans interrompre notre étreinte. Avec sa petite main manucurée, elle intercepte l’appareil et cale mon appareil sur l’oreille tout en gloussant comme une enfant. En prenant le temps de m’allonger sur le dos le long de la table de massage, je laisse un nouveau nuage de tabac s’envoler en gardant la cancéreuse au coin de mes lèvres.

“Oui ?”

“Tu es en service ?”

En jetant un œil vers mon bas-ventre, je me rends très vite compte que la masseuse est descendue d’un niveau, sa bouche se trouvant dangereusement entre mes jambes. Le plaisir vient instantanément en coupant brièvement ma respiration, manquant de faire tomber la tige incandescente.

“ … Oui.”

“J’ai une faveur pour toi. Un devoir important pour notre famille.”

“Tout ce que la famille demande.”

“Très bien. On t’a affilié avec Yumeda Kenji pour une histoire de dissolution du GinRyu-kai.  L’Oyabun souhaite te voir directement dans une heure.”

“Le gamin ?”

Mon collègue ne semble pas apprécier mon sens de l'honnêteté. J’entends sa langue claquer au fond de son palet. Ma remarque lui déplaît et je sens qu’il va chercher à corriger le tir à ma place.

“L’ex-héritier du trône. Je ferais attention à tes mots, il en a dans le ventre. Je n’ai jamais vu un homme qui a autant de mordant de toute ma vie.”

“A quel p… point ?”

“Au point de faire vibrer le mur de Berlin avec ses poings. Et je ne te raconte pas si tu touches à sa nouvelle femme … Dis, t’es toujours là ?”

“O… Oouh… Oui.”

“Tu es sûr que ça va ?”

Tapotant les cheveux de la travailleuse du sexe, je l’intime de lâcher mon entrejambe dans un horrible bruit de succion.  

“Je pars maintenant.”

Mon sourire vient de s’évanouir. Il est temps de partir. De récupérer tous mes ennemis d’un même front. Quant à elle, de la laisser voguer à ses autres clients. La tension de mes muscles recommence à me brûler alors que je me relève péniblement, la sueur faisant briller sensiblement la chair opaque de mon corps déjà huileux. Tout en boitant avec une certaine maladresse, je commence à m’asperger d’eau à l’aide d’une carafe pour évacuer un maximum cette huile qui me colle à la peau avant de me sécher, puis de m’habiller. En attendant, la travailleuse du sexe ne me quitte pas du regard en faisant la moue, assise sur le rebord de la table de massage en croissant les bras. Enfin, elle minaude une réclamation sincère sur mon départ précipité :

“Tu me quittes déjà ? Je ne te plais pas, c’est ça ?”

La jalousie des femmes est un sucre à croquer à pleines dents. Un rictus d’amusement vient étirer le coin de ma bouche. En prenant délicatement sa main, je l’amène à mes lèvres en effleurant ses doigts d’un baiser. En me redressant, je prends mon temps de l’observer comme si elle était elle-même l’incarnation de la beauté, une Eve lumineuse perdue dans un royaume de cendres.

“Beaucoup de choses meurent dans mes souvenirs. Tu n’en fais pas partie. Garde une oreille ouverte sur les confessions de tes prochains clients. Et préviens-moi si tu entends quelque chose sur les meurtres au Sanda-shi. Je reviendrais te voir.”

“ … tu n’as pas oublié quelque chose ?”

Je comprends le message. Après un léger coup de langue, je commence à humidifier mes lèvres en gardant la tête haute face à son air satisfaisant. Je m’approche dangereusement d’elle avant de l’envahir de mon ombre.

Un baiser sincère pour calmer les ardeurs de la solitude.
Et une somme d’argent honorable pour acheter sa présence, son silence et ses regrets.

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11h15.
Quartier familial des Yumeda.

Le soleil se lève sur une douce journée d’automne, l’odeur de la pluie et de l’herbe fraîchement coupée. En redescendant de ma voiture, je pose un premier pied à terre dans la cour florale de la propriété. Habillé d’un costume blanc en velours côtelé, je viens réajuster le col de ma chemise tout aussi clair avant d’aplatir ma cravate d’un noir ébène. Un lotus décoratif est attaché sur le côté de ma poitrine. Pas un seul pli ne vient pénaliser mon apparence, les ongles de mes mains étant limés avec une précision redoutable. Les années m’ont permis d’adopter un style bien plus proche de la noblesse. Devant moi, les jardiniers se mettent à l'œuvre en affinant certaines plantations, tandis que des hommes de main entament leur dixième promenade quotidienne en surveillant les alentours du bâtiment. Pas après pas, mes chaussures cirés résonnent dans la petite cour en retenant l’attention des collaborateurs. Reconnaissable comme un jeune séraphin descendant du ciel, un gardien s’incline poliment au moment où je monte les premières marches de la propriété. Bien qu’étant reconnu principalement à Kyoto, mon titre de “Wakagashira” permet de m’annoncer avant les mots.

En m’avançant dans les divers couloirs lumineux de la famille, je me remémore de ma première visite entretenue avec Yukio Yumeda, soit l’ancien Oyabun des Gin-Ryu. Face à l’oppression policière, le clan des Yamaguchi m’a ordonné de jouer le rôle de négociateur afin de lier nos familles respectives dans une paix qui pourrait bénéficier à tous. Le temps où nous avions coutume de régler nos conflits à coups de Katana est terminé, les Yakuza doivent désormais se serrer les coudes en ces temps incertains où nous sommes destinés à tous disparaître. Mais lorsque les parias du Sanda ont commencé à émerger en ouvrant une nouvelle guerre derrière notre dos, c’est Makoto Yumeda, banni des Gin-Ryu, qui est venu me chercher personnellement. Son exclusion de son ancien clan a amené en lui une fougue si dangereuse qui m’a immédiatement contaminé. Il avait des ambitions et souhaitait ardemment compter sur ma collaboration pour mener à bien ses projets. Makoto me percevait comme un instrument potentiel et efficace, alors que mon approche de travail était soumise à des critiques au sein des Yamaguchi.

Le choix était clair, non ?

Contre la protection de ces critiques, je me suis soumis en lui offrant toute ma loyauté. Je suis devenu son homme de main, son conseiller avisé et clairvoyant, avant de devenir un ami. Aujourd’hui, il a rejoint les rangs de son ancienne famille afin de se dresser comme le roi de son empire. Le nouvel oyabun des Gin-Ryu.

Et il ne m’a pas oublié ; il me voit toujours comme le fantôme d’un fils qu’il a perdu trop tôt.

Devant le bureau du patriarche, je me présente aux gardes qui occupent l’entrée en regardant l’un d’eux frapper à la porte. La porte ancestrale commence à s’ouvrir en me permettant de faire mon entrée d’un pas assuré. Un jour, j’arriverais à siéger sur le trône de ma famille, moi aussi. En jetant un rapide coup d’oeil aux alentours, non sans avoir tenu le regard déjà venimeux du jeune Kenji, je présente mes respects à chacun d’entre eux :

“Oyabun. Yumeda-sama. Je vous remercie de me recevoir. Continuez, je vous prie.”

L’inclinaison paisible du dos. Le sourire figé et courtois. En me redressant, le fil de la discussion continue. Tel un chien de garde, mon dos reste droit, les mains croisées, alors que mes yeux roulent sur le côté en direction de l’ex-héritier. Son impertinence face au patriarche commence déjà à me monter au nez. Mais je conserve ma droiture face au maître. Peut-être que Makoto a décidé de me tester comme le destin l’a fait avant lui. En prêtant une oreille attentive à ce qu’il se passe, je me rends compte d’une évidence atroce. En l’espace d’un souffle, Kenji et moi-même, nous nous tenons comme deux princes prêts à enterrer le monde. Il se dévoile comme un volcan de colère où ses flammes ne cessent de voltiger tout autour de nous par son tempérament cuisant. A l’inverse, je me tiens aussi droit et immobile qu’un geyser de glace proche de l’apathie, laissant résonner une énergie aussi douce que dangereuse.

Le feu et la glace. Le monde n’est manifestement pas prêt de nous accueillir.

L’oyabun remarque immédiatement ce contraste cinglant. Mais au lieu de faire marche arrière, il décide d’y aller sans ménagement en nous ordonnant d’adopter une attitude sage et bienveillante l’un envers l’autre. Quelle merde, je me crois en maternelle où je me retrouve à tenir la main de mon camarade de classe que personne ne veut toucher. Vous savez, le seul gosse du troupeau qui transpire comme un chacal en oubliant tous les matins de se brosser les dents… La gueule d’ange à mes côtés me fait cet effet à l’instant. D’une voix claire et polie, je confirme la demande du patriarche en haussant la voix afin qu’il puisse m’entendre à mon tour :

“Oyabun. Vous pouvez compter sur moi. Les traîtres doivent être éradiqués. Il n’y aura aucune concession.”

Croisant brièvement le regard de mon partenaire, mon visage s'éclaircit en laissant transparaître un sourire aussi figé qu’une poupée un peu sinistre. Je me demande à quoi il peut penser en cet instant, et l’étendu de ses relations avec nos cibles actuelles. Je garderai Kenji à l'œil au cas où ses émotions de fraternité pourraient refaire surface … Lui un traître potentiel ? Peut-être. Dans ce corps de métier, la confiance ne tient toujours qu’à un seul fil tant qu’il n’est pas mon “Kyodai”. Il n’est pas à l’abri de mes suspicions pour rejoindre ses anciennes connaissances. Et son attitude face à son oncle ne me rassure pas dans la loyauté qu’il entretient envers les Yamaguchi. Lorsque Makoto nous demande de faire preuve de prudence et d’éviter la case “hôpital” pour nous deux, je ne peux m’empêcher de souffler du nez en glissant un murmure sarcastique à mon nouveau partenaire.

“Ce serait vraiment navrant, oui.”

Tant qu’il peut tirer même en étant estropié, ce n’est pas si grave. Mais ce qui suit me laisse sans voix. Un prince en réhabilitation disciplinaire, sérieusement ? Comment a-t-il fait pour avoir le projecteur de la hiérarchie droit dans sa figure ? Il a chié dans le déjeuner de l’Oyabun pour avoir un tel crochet dans son petit minois ? Je ne veux pas m’en mêler plus que ça ; c’est leur petite guerre de famille. En soufflant comme un tigre enragé, Kenji rebrousse chemin en pilonnant le sol de ses talons sans m’accorder un seul regard. Makoto hausse les sourcils tout en soupirant d’une voix éteinte.

“Shintaro, je …”

Je me permets de lever la main pour l’interrompre. Un geste condamnable. Mais étant perçu comme son conseiller à la retraite, je détiens encore ce privilège tant qu’il est disposé à m’accorder toute son attention.  

“Tout se passera bien. Kenji a le cœur d’un lion. La seule chose dont il a besoin maintenant, c’est d’une pièce de viande à déchirer avec ses crocs.”

Une dernière révérence est effectuée avant de tourner les talons à mon tour. Précipitant le pas, j’aperçois enfin la silhouette de mon compagnon de fortune au coin d’un couloir boisé. Avant même d’en placer une, il commence à dresser une menace à mon encontre.  

« T’as pas intérêt à me foutre des bâtons dans les roues si tu veux rester vivant. »

La réponse tombe brusquement comme un couperet sur la tête d’un coq. Cette douleur qu’il engendre à mon égo, ébranlant ma fierté au passage, me fait un grand bien. Il a de la hargne à donner et sait planter ses crocs comme un animal traqué. Je lui réponds à la manière d’un Shintaro Fuma ; stoïque et redoutable avec un doigt d’amertume.

“Tout doux, prince. Je me demande combien de queues tu as sucé avec une aussi grande gueule. Si tu es doux et attentionné avec moi, tu auras peut-être la mienne dans la gorge.”

Tout en lui emboîtant le pas, nous sortons enfin sur la petite cour florale où paresse ma voiture de fonction. Un véhicule noir, sans aucune prétention, hormis de ressembler à la tire d’un citoyen lambda. Je relève la manche de ma veste claire en posant un œil sur ma montre en or. Les aiguilles défilent et indiquent qu’une demi-heure vient de s’écouler. Songeur, je laisse mes doigts caresser la surface du bracelet, mes yeux admirant ce petit objet qui possède une valeur sentimentale.

Le résultat de ma première transaction de médicaments de Pharma Takeda Inc.

“Un devoir nous attend ailleurs. On a encore du temps devant nous. On va partir en ville et manger un peu. J’ai besoin d’un whisky. Et toi d’un biberon.”

Les portes désormais ouvertes, je l’invite d’un mouvement de tête à prendre place sur le siège passager et à me rejoindre dans ce voyage inévitable.

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Le district Fujin.

Le vrombissement du moteur et la pression de l’accélérateur parviennent à me bercer pendant un court moment. Après plusieurs minutes de trajet où les arbres surplombent l’horizon, nous rejoignons une route principale. La voiture cesse de vibrer en écrasant sur son passage un chemin recouvert de pierres et de terre pour embrasser le bitume noire et trempé d’eau. La voix mielleuse de la présentatrice de radio annonce la prochaine musique en essayant de faire correctement son boulot :

« … Il est 12h00 et maintenant, nous écoutons Beelzebub From Big Beat’59 du fameux chanteur américain, Black Pistol Fire ! Restez à l’antenne ! »

Toujours les yeux rivés sur la route, je me laisse bercer par les premières notes de la guitare électrique en tapant du pied. Jetant un œil sur le côté, Kenji semble pensif, son regard rivé sur la fenêtre. Est-ce qu’il a enfin réussi à atteindre sa paix intérieure ? Ou se prépare-t-il à nouveau à déclencher son courroux divin ? Autant prendre la température tout de suite tout en ajustant le rétroviseur.

“Alors, c’est quoi ton histoire ? Ton premier meurtre ? La première fille qui t’a brisé le cœur ?”

Une conversation normale, c’est trop demandée ? La réponse ne semble pas venir tout de suite. Ou peut-être est-ce moi qui me précipite un peu trop en interrompant le fil de ses pensées.

“Allez, ne m’oblige pas à tourner le volant pour quitter la route. Il y a des moyens plus fun de mourir que d’entrer en collision contre un lampadaire vieux de quarante ans.”

Nous entrons à nouveau dans une rue résidentielle à Chinatown où les habitations se profilent en blocs à nos côtés. Puis, tout au bout du quartier, nous arrivons en face à une structure faisant office de salle de sport. S’il faut maîtriser les tempéraments du jeune Kenji, il y a une étape à passer avant de consommer ensemble notre premier sirop de kiwi. Proche du trottoir, la voiture s’arrête enfin devant l’entrepôt un peu délabré. D’un revers de la main, la clé tourne à l’intérieur du véhicule et le moteur cesse de vrombir. Puis, sans vouloir connaître son opinion, je  lui décris simplement l’inévitable d’une voix passive :

“Isao Makimura. Un ancien boxeur à la retraite qui a remporté des matchs truqués. J’ai placé des paris sur lui pour la famille. Lors de son dernier match, il n’a pas pu se coucher comme il était convenu et a préféré remporter la victoire pour conclure dignement son parcours sportif. Mes paris sur lui ont aussi subi un beau crochet vertigineux. Il me doit de l’argent.”

Bien que le quartier résidentiel soit tranquille, la salle doit abriter quelques élèves en plus. Peut-être qu’ils seront prêts à se défendre eux-aussi. C’est un problème qui concerne Kenji dès à présent. Je lui laisse toute la liberté de conduire ce devoir comme il le sent tant que le résultat est là. Et cette seule exigence de ma part s’élève à …

“2 millions de Yen. S’il n’a pas les moyens de passer à table, arrache-lui sa dent en or. Je t’attends ici.”

Il y a vingt minutes, j’ai rencontré le prince.
Dorénavant, je veux découvrir Kenji Yumeda.

"La famille, ce n'est pas ceux qui t'ont vu naître.
C'est ceux envers qui tu as juré loyauté en étant prêt à mourir."

Sans l’ombre d’un regard partagé, mon nouveau compagnon semble comprendre les enjeux et les consignes en n’oubliant pas d’en remettre une couche. Le moteur désormais coupé, la portière de la voiture s’ouvre avant de se refermer en silence. Ses déplacements s’effectuent ensuite, les talons de ses chaussures claquant sur la pierre d’un trottoir propre et lisse comme un automate prêt à déchirer le ciel. Mon visage se tourne au même moment où Kenji entre à l’intérieur de la salle de boxe. Il a les épaules détendues. Sa démarche ne manque pas d’assurance comme si ce n’était qu’un autre jour au bureau. Aussitôt, mon visage se détend avant de s’abaisser en direction de ma montre. En un simple cliquetis, l’opération est lancée par le chronomètre où les aiguilles se précipitent immédiatement avec ses tic-tacs incessants. Il est essentiel pour moi de l’évaluer, même si ce n’est pas dans mon cahier des charges. La vérité, c’est que je suis simplement curieux.

Dans ce business, le temps est un luxe qui n’est pas permis ; je dois être sûr de pouvoir lui accorder mon temps - et ma vie.

En attendant que mon guerrier revienne victorieux de son affrontement, j’augmente le volume de la radio tout en me mettant à l’aise, mes pensées se perdant dans l’histoire qu’il vient de me narrer. Comme nombreux d’entre nous, il a eu son lot de tragédies. Cependant, très peu d’élus parviennent à remonter la pente. Lui ? C’est un martyr qui est transpercé par le mauvais œil. Il a parcouru un véritable voyage entre la vie et la mort, qui tous deux se sont embrassés en copulant bestialement sur son dos. Des pertes. Des regrets. Des relations nouvelles. Des départs précipités. Des blessures graves. Des guérisons pénibles. La ligne de sa mortalité a été dépassée tellement de fois que cela ne m’étonne pas qu’il puisse déjà se sentir dans la peau d’un spectre. Malgré sa jeunesse, c’est déjà un vieil homme. Un fantôme qui dévoile ses crocs lorsqu’un connard comme moi décide d’entrer si brusquement dans son quotidien en le ramenant au cœur de tous les dangers. Même en cohabitant douloureusement avec le foie de sa victime décimée, je me demande s’il pense réellement que la paix peut être atteinte. Qu’il y a une lumière salvatrice au bout du tunnel pour des personnes comme nous. Allongé sur un matelas d’hôpital en supportant la souffrance, il est normal de se remettre en question. La convalescence est une sorte de renaissance mature qui nous permet de voir la vie d'un œil neuf. Il détient une perspective de la vie que je n’ai pas. Il n’est pas carriériste, ses priorités semblent s’étendre ailleurs. Mais où ? La question à cinq milliards de yens se pose aussitôt dans ma tête et je n’ai aucune idée de la réponse :

Qui est cette personne capable de le maintenir en vie, de l’obliger à avancer et de faire vrombir son cœur contre l’adversité, lui et sa santé mentale défaillante ?

En jetant un œil à ma montre, sept minutes se sont déjà écoulées. Kenji n’a pas joué la carte de l’attaque frontale. Il n’a pas déclenché les enfers avant d’en ressortir aussitôt. Sans prononcer un seul mot, un coup de poing contre la mâchoire ajoute toujours une note de sensationnalisme en face de témoins. Et la violence commise donne du travail aux thérapeutes par la suite pour effacer ce douloureux souvenir. Mais lui n’est pas comme ça. Autrement, il serait déjà à ma gauche en train de m’ouvrir le crâne à coups de poings en suivant son élan furieux. Il est du genre intellectuel, peut-être ? Les secondes suivantes continuent de défiler. Le temps apportera de nouvelles réponses. S’il dépasse douze minutes, c’est qu’il a merdé.

“Allez, Yumeda …”

Les yeux rivés sur la montre, je me noie dans une passivité éternelle. Un froid intense émane à l’intérieur de la voiture en effleurant ma peau comme une mutilation bancale. En jetant un œil dehors, le vent se lève rapidement et les gouttes ne cessent de s’entrechoquer contre les vitres de mon véhicule. Les nobles citoyens de la ville se déplacent en troupeaux sous le déluge naissant, ouvrant hâtivement leur parapluie afin de se protéger de la marée. Certains se déplacent si vite qu’ils viennent à s’entrechoquer entre eux en restant impassible. La radio grésille une courte pause publicitaire avant d’entamer le morceau suivant, une musique plus traditionnelle et posée.

“...WHOAH ! Maman, je veux des Pocky ! Pocky, c’est chunky ! ”

Kenji débarque au même moment à l’intérieur de la voiture en évitant l’eau de s’étaler sur ses cheveux. Le son de sa respiration se fait entendre alors qu’il me transmet mon tribut en ne perdant pas de temps de me soumettre une plainte peu nécessaire sur mon approche de travail. Je le laisse déverser son flot de paroles sans réagir, lui autorisant de m’en chier une avant d’être prêt à reprendre docilement la route. Je prends son mouchoir en inspectant la petite pièce osseuse dorée. Nous verrons combien je peux en retirer, Makimura n’est pas encore sorti de mon viseur. Je n’ai rien contre l’homme en lui-même, mais je n’apprécie pas qu’on me prenne pour un con. En rangeant la dent enveloppée dans ma poche, mes yeux se posent sur mon partenaire colérique et ses jointures irritées, éveillant un sourire aussi radieux que Willy Wonka devant les portes ouvertes de sa chocolaterie. J’aime ce que je vois. Il n’a pas peur de sacrifier un bout de sa peau de porcelaine pour accomplir quelque chose.

“Jolie marque.”

Tournant une nouvelle fois la clé du véhicule, le moteur se met à vibrer une nouvelle fois. Les pneus quittent la chaussée avant de rejoindre les autres véhicules dans une pluie battante. Il grandit vite. On va abandonner l’idée de lui offrir un biberon et se concentrer sur une limonade.
Une dent dorée contre un peu de mon estime ?
Cela me semble être une transaction honnête.

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A l’extérieur, le vent continue de s’agiter en voulant s’infiltrer à-travers nos fenêtres closes. La radio continue d’interrompre notre mutisme commun en faisant passer une artiste nipponne que j’apprivoise. En circulant entre les rues de Chinatown, je m’arrête à un nouveau feu rouge en laissant des piétons passer devant notre nez, mes doigts tambourinant sur le cuir du volant. Après un instant, la signalisation passe à nouveau au vert. Comme si le destin nous accordait un droit spirituel de circuler et d’aller nous restaurer dans un alpage paisible et radieux. Les roues tournent à nouveau et nous avançons en nous rapprochant toujours plus de notre prochaine destination. Soudain, la voix de Kenji retentit à nouveau en m’envoyant une question assez inédite. Une ouverture de sa part, réellement ?

Pincez-moi le cul avec une tenaille de forgeron.

“Mon histoire, hein …”

Faisant mine de réfléchir un instant en choisissant minutieusement mes mots, je me rends vite compte que je ne serai pas aussi loquace que lui. Mais il mérite d’entendre ma version après s’être autant libéré. Il est facile de se chier mutuellement dessus, mais la notion de respect est un trésor à cajoler dans notre profession. Baissant un instant le volume de la radio, je commence à raconter mon enfance en quelques lignes.

“J’ai grandi à la plage. Un typhon m’est arrivé dans la figure. Le jour suivant, il n’y avait pas assez de traces de ma famille pour remplir une tombe. La mer est restée agitée dans ma vie depuis.”

Comme un son lointain, j’entends le bruit cristallin de ces foutues vagues se briser contre le rempart de mon esprit d’une dangereuse façon. Je n’ai plus remis un seul pied sur une plage sableuse depuis de longues années.

“Un oncle alcoolique m’a transmis les valeurs que j’avais besoin d’entendre pour survivre à un monde injuste. C’est un connard idéaliste et maltraitant. Nous avions des ambitions différentes. Il voulait que je devienne un employé de bureau respectueux. Moi, je voulais devenir un démiurge et changer le monde.”

Les gouttes de pluie serpentent le long du pare-brise devant un passage piéton. En soupirant du nez, je me rends compte que j’ai du mal à me libérer. Mes explications ne sont pas aussi détaillées. Kenji doit être en paix avec son parcours. Pas moi. Je n’accorde aucune attention sur mon passé pour la raison suivante …

“Tu sais quoi, Yumeda-kun ? Je pense qu’il y a deux types de personnes. Celles qui passent leur vie à tomber en essayant de reconstruire leur passé. Et celles qui passent leur temps à bâtir un avenir glorieux à la sueur de leur front. J’ai pris cette dernière option. Mon histoire ne fait que commencer depuis que j’ai rejoins le clan des Yamaguchi à Kyoto. J’ai gravi les échelons là-bas en étant considéré comme un servant. Aujourd’hui, je suis devenu un instrument. Et mes actes … disons “professionnelles” m’ont donné ce surnom ridicule d’Atisuto. Tu vois, tu n’es pas le seul à renier le titre qu’on t’a collé au cul. La seule différence, c’est que je reste concentré sur l’avenir. Je suis destiné à un avenir plus haut encore.”

En face d’un petit restaurant familial, le véhicule s’arrête enfin sur une place de parking public.

“On y est …”

La clé de contact tourne à nouveau pour éteindre le moteur. Avant que les portes ne s’ouvrent, je retiens encore mon compagnon.

“... il y a bien une seule chose où nous tombons d’accord : notre famille part en vrille. Les traîtres pullulent. Ta tête est mise à prix. Et les coups d'État sont à deux doigts de tomber sur ton oncle. On est seul, Yumeda-kun.”

Et il est le premier à avoir un pied dans la tombe. Les portes s’ouvrent et nous sortons dans le froid et la tempête pluvieuse avant d’atteindre le palier du restaurant. Il pense que j’ai souhaité intégrer cette situation de merde ? Venir dans ce putain de trou à Kobe ? Je veux remplir ma mission et repartir à Kyoto au plus vite. Et la seule chose que je comprends de lui, c’est qu’il a refusé d’endosser un rôle de patriarche où il aurait pu faire toute la différence. J’espère que Makoto sera plus sage que son neveu…

... pour autant qu’il parvienne à rester en vie un jour de plus.

L’ambiance du restaurant est en parfait contraste avec mes pensées : vivante, légère et chaleureuse. Majoritairement du coin, les clients abondent autour des tables et des assiettes à moitié pleines. Ici, pas de musique, hormis le tintement des couverts, les voix des clients multipliées entre elles et les ordres d’une petite vieille dame d’un mètre cinquante en hyperactivé. Mei, la tenancière, exerce un parfait contrôle dans la gestion des clients et des tables en imposant son autorité. Guo, le cuisiner tapi à l’arrière du bar, supporte tant bien que mal le coup de feu infernal des confections des différents menus. Lorsque mes yeux rencontrent ceux de l’ancienne, Mei se précipite comme un boulet de canon sur nous en ayant un sourire bienveillant collé à ses lèvres, son visage inclinée et ses mains rejoignant les miennes comme une grand-mère heureuse de retrouver son petit fils.

“[Mandarin] Shintaro ! Guo ! Guo, espèce d’abruti, regarde, il est arrivé !”

“Bonsoir, Mei-san. Je te présente mon collègue.”

Ses yeux brillants fixent ceux de Kenji au moment où elle prend aussitôt ses mains en guise de salutation. Malgré la barrière de la langue, nous nous comprenons dans les mots et les gestes.

“Plaisir, plaisir ! Vous venir, place vers fenêtre et Guo. Deux places ?”

“Oui Mei, deux places.”

“D’accord, d’accord ! Ici ! [Mandarin] Guo, active-toi un peu !”

Pour circuler, il faut rentrer son ventre et forcer un peu le passage pour arriver jusqu’au comptoir à proximité d’une baie vitrée où la pluie ne cesse de battre. Avec un peu de difficulté, j’enlève la veste de mon costume avant de retrousser soigneusement les manches de ma chemise blanche jusqu’au coude. Coiffant mes cheveux en arrière d’un mouvement de la main, je prend place en constant que Kenji est le premier à dégainer son choix du menu. Sans regarder les propositions culinaires, j’accompagne sa réponse avec la mienne.

“Pour moi, le menu du jour et un whisky. Oh, et une poche de glace pour mon collègue. [Mandarin] Merci, Mei.”

Même en écorchant son langage, la vieille dame m’encourage à continuer mon essai en mandarin et acquiesce à notre commande avec un sourire mielleux. Après tout, à force de venir ici, on commence à comprendre certaines bases de vocabulaire. “Bonsoir, merci, idiot, va te faire foutre”. L’ambiance atypique de Chinatown.

“[Mandarin] Comment on dit déjà … [Japonais] Accident travail ?”

Attentionnée, Mei regarde Kenji avec un regard douloureux en secouant négativement la tête. Elle attend une réponse du bel homme aux cheveux bleus nuit. Je me permets de compléter pour lui en hochant la tête de haut en bas.

“Accident travail, c’est ça.”

Au vu de l’urgence de la situation, la douce Mei disparaît avant de revenir à notre table en distribuant déjà la poche glacée pour le jeune prince avant de repartir à nouveau comme une brise dans l’air - non sans avoir provoqué son “idiot de mari” qui semble souffrir derrière les fourneaux. En croisant le regard de mon partenaire de crime, je lui fais comprendre qu’il ne vaut pas négocier avec une grand-mère chinoise : elle nous gâtera de toute manière, même en cas de refus.

“Gentille, ferme et attentionnée. C’est une femme à marier. Si elle avait 40 ans en moins, et si j’avais un boulot un peu plus honnête … Je tenterai ma chance avec elle.”

Aussitôt, Kenji s’intéresse à la suite des événements en partageant à nouveau toute son affection. “Monsieur je me la pète dans mon costume blanc immaculé et plié au quart de façon parfaite “, éructe-t-il. Je dois admettre qu’il ne manque pas de créativité pour cracher sa haine sur ma gueule. Tout en posant mes coudes sur le comptoir, je le regarde avec un sourire amusé tout en haussant les sourcils, gloussant malgré moi à sa tentative de m’atteindre d’une manière aussi infantile.

“Tu me plais, Yumeda-kun. T’es un peu fêlé, tu manques de poésie dans tes mots … mais ton coeur est à la bonne place.”

Tout en reniflant avec dédain, je profite de répondre à sa demande initiale sans attendre plus longtemps. Le restaurant familial chinois est un terrain propice pour discuter affaires. Leur culture ne les incite pas à agir avec la même discrétion que les nippons. Un brouhaha incessant, des clients narrant leurs vies dans leur langue natale, une vieille dame qui fait les cents pas autour comme une lionne dans sa cage, un cuisinier en sueur en proférant des commandes prêtes … La discrétion assurée à la lumière du jour. Il faudrait se coller au milieu de nous deux pour nous comprendre.

“On est attendu au district d’Aono à Sanda pour un échange avec une autre famille nippone d’Osaka, les Azuma-Gumi. Équipements militaires contre cash. Cet armement va nous servir à neutraliser un groupe de rebelles du Sanda - j’attends encore leur localisation dans deux jours. Tu sais, on m’a muté à Kobe dans le seul but de réparer vos erreurs commises et de remettre de l’ordre dans votre trou. Je n’apprécie pas les demi-mesures.”

Corriger, nettoyer et purger. Puis, rentrer le plus vite à Kyoto dans les bras de quelques hôtesses de luxe avant de me morfondre dans la solitude. Un quotidien toxique qui n’a certes pas d’avenir, mais Ôh combien rassurant. Kenji doit comprendre que je n’ai pas décidé de venir à Kobe par un pur esprit bénévole. J’y ai été convié comme l’aurait fait un concierge proche de la retraite à qui on a ordonné de nettoyer un appartement insalubre. On m’a foutu au cœur d’un rouage dysfonctionnel où je risque ma peau moi aussi.

“Après le repas, on se dirigera en chemin vers un intermédiaire de notre famille pour récupérer l’argent. Il nous attend dans le parc à Shimoaono sur une plage. C’est Hiro Matsuo, un ancien Wakagashira qui aurait pris sa retraite. Tu dois le connaître ?”

Les repas se présentent devant nous, une fumée voluptueuse émanant de nos bols respectifs. Le parfum des aliments du bœuf croustillant au sésame commence à agrandir mon appétit.

“Ensuite, nous irons sur place à Aono à minuit dans un appartement abandonné pour la transaction. Tout est déjà correctement sécurisé, on m’a assuré qu’il n’y aura pas d’embrouilles. Sauf si tu commences à ouvrir ta gueule.”

Joignant les deux mains comme une prière, mon visage s’incline en bénissant mon repas comme si c’était le dernier. Cette nuit, le sang ne pleuvra pas. Un espoir avorté.

“Itadakimasu.”

Clac.En un claquement sec, mes baguettes se brisent en deux. Une mélodie déjà entendue une centaine de fois tout au long de mon existence. Un repas est toujours salutaire avant une opération. Kenji ne me contredirait pas là-dessus :

Quand l’orage gronde dehors, personne ne devrait mourir le ventre vide.

Mâchant le croustillant du bœuf à l’intérieur de ma bouche, je jette un œil sur le côté pour apercevoir Kenji prendre part au festin.

“Tu as déjà eu affaire avec les Azuma ?”

Pendant notre conversation, la petite Mei virevolte tout autour de nous comme un atome déchaîné en s’assurant du bon déroulement de notre repas.

“Bon, bon ?”

L’énergie soudaine de la vieille harpie manque de me tuer. La gorge contractée, la dernière rincée d’alcool se glisse dans le mauvais trou en me poussant à tousser comme un vieil alcoolique. Le visage légèrement rosi, je colle le creux de mon coude contre ma bouche en essayant de me contrôler. Peu à peu, les quintes se calment alors que je relève mon visage au plafond en inspirant longuement pour me ressaisir.

“Oui Mei, c’est bon, bon. Resserre-nous à boire, s’il te plaît.”

La gorge encore brûlante par la liqueur, j’essuie d’un revers de main un œil humide en me confondant en excuse d’un simple geste de la main. Même pour le joli minois de Kenji, le savoir-vivre doit être préservé. Ma vie est constellée de codes à suivre. C’est ce que je décide d’extérioriser en ce moment même.

“Ecoute, on arrive pas à s’entendre, c’est un fait. Mais, si tu adhères à mes principes à instaurer l’ordre, alors je te fais la promesse de ne pas te mettre des bâtons dans les roues. Dans quelques heures, je dois pouvoir compter sur toi à tout moment. Tu en as chié jusqu’ici et je vais te demander de supporter encore plus. ”

Dans un dernier élan de la main, le second shot de whisky passe beaucoup mieux. Terminant mon plat, je dépose mes baguettes à l’horizontal en soupirant de contentement. C’était un vrai délice. Guo n’a pas perdu la main malgré sa faible tolérance au stress. Il est vrai que je n’ai jamais aperçu avec un pistolet dans la bouche. Lui et la petite vieille peau sont deux êtres qui apportent du confort dans ma vie. Ils vivent et s’engueulent simplement. Personne ne sort un couteau par derrière.

“Dans le cas contraire, je te fais la promesse que le chemin de ton pardon sera couvert d’embûches et d’épines que je sèmerai sous tes pieds nus. Tu saigneras, tu saigneras abondamment dans cette traversée, jusqu’à ce que ton corps ne puisse plus le supporter.”

Pour ponctuer mon monologue, je lui partage un dernier regard échangé, une promesse silencieuse en gardant les épaules légèrement voûtées et prêtes à prendre le départ. Une liasse de billets se pose sur le comptoir en couvrant largement les deux menus et le confort qui les accompagnent. Le poing de Kenji a déjà couvert sa part.

“C’est pour moi. Tu es prêt ?”

Un faible rayon ensoleillé commence à émerger des cieux; la journée semble paisible.
A mon avis, on a pas fini de s’en prendre plein la gueule.

"La famille, ce n'est pas ceux qui t'ont vu naître.
C'est ceux envers qui tu as juré loyauté en étant prêt à mourir."

L’estomac gonflé par les nouilles, Kenji referme la portière une nouvelle fois alors que je tourne la clé dans le contact du véhicule. Très vite, le paysage urbain est remplacé par des monticules végétaux où la faune animale à toutes ses raisons d’y vivre. Les arbres surplombent l’horizon, tandis que la voiture commence à vibrer en écrasant sur son passage un chemin recouvert de pierres et de terre. L’ascension jusqu’au lac est à la fois raide et étroite. Le dos presque couché contre le siège, je peux sentir les palpitations de mon cœur s’accélérer sans aucune raison. Un vertige ? Non, seulement le stress qui cogne mes tempes. Kenji m’a déjà averti du danger que nous encourons tous les deux.

Aono.

Le district le plus vicieux du Sanda. Le résultat d’une bonne baise entre l’enfer et l’époque féodale de nos guerres. Dans les ténèbres de cette terre sacrée, les prédateurs, les meurtriers et les opportunistes sont assis sur le trône de leur gloire. Les lignes blanches, aussi longues que des autoroutes japonaises, s’effacent sous le nez des junkies et des hérétiques du système social. Pour d’autres, l’emblème de leur victoire, c’est leur ego et la domination sur le marché noir. Ici, les innocents n’existent plus. Ils ont été remplacés par des maîtres en puissance. Et les Yakuza n’ont nullement leur place dans ce royaume en perdition. Kenji et moi-même, nous nous présenterons seuls devant toutes ces gueules affamées, debout au centre d’une assiette principale aux ingrédients bien relevés. Et cette posture très vulnérable manque d’étrangler mon partenaire une nouvelle fois alors qu’il ne cesse de me répéter ses avertissements à la con. Attisé par sa méfiance, il pose les pieds au mur et m’avertit sévèrement qu’on risque de marcher le long d’un couloir où nous ne reviendrons jamais. Le sourcil arqué dans sa direction, je me demande. Une pointe de frustration émerge dans ma conscience.

Voir Kenji reculer d’un pas me fout un coup dans les couilles.

Dans un élan de colère, mon visage manque de se dévisser lorsque je pivote dans sa direction, le poing martelant le volant du véhicule.

“Ecoute, petit con. Une tonne virgule trois d’armements militaires nous attend là-bas, volés dans les anciens stocks soviétiques. Du calibre pur. Tu espérais récolter ce précieux butin dans une salle d’opéra ? Ni la police, ni nos concurrents viendront chercher cet équipement à Aono. Nous avons une opportunité de mettre un terme à la guerre. Imagine la puissance de feu que nous pourrions gagner, la gloire que je vais récolter et la prospérité qui seraient à la portée de ta femme et ton gosse… Ce n’est pas ça que tu veux ?”

Sans crier gare, je lui partage maladroitement mon ambition de vouloir rejoindre les plus grands de la pègre. Et merde. Il fallait le dire un jour ou l’autre. Un piège ? Une mission suicide ? Peut-être. C’est vrai que je n’épargne pas Kenji. Mais l’offre est tellement grandiose qu’il serait absurde de laisser passer. Nous sommes à deux doigts d’entamer une guerre qui pourrait être la dernière. Et la seule chose que font les idiots, c’est de suivre les traces des autres. Moi, je suis d’une espèce différente. Je ne reculerai devant rien.

“Si le Sanda continue de progresser, tu retrouveras le tronc de ta femme suspendu à un crochet de boucher au milieu du salon et ton enfant assis par terre sur le canapé en tenant la tête de sa mère entre ses petites mains. Et c’est seulement lorsqu’il parviendra à dépasser son traumatisme dans ses balbutiements précipités que tu t’apercevras que sa langue est gravée d’un symbole.”

Nous nous observons comme une querelle entre deux époux qui cherchent à assouvir leur pouvoir sur l’autre avant la promesse d’un merveilleux divorce. Mais avant l’embrasement de nos âmes dans cette union incertaine, nous continuons d’aligner nos caprices en nous tenant comme deux gosses assis côte-à-côte devant la mèche allumée d’une dynamite. Qui oserait l’éteindre ? Ou encore, qui oserait ajouter du combustible sur cette si petit flamme orangée ? Nous irons à Aono.

“Tu l’as peut-être oublié, mais la paix vient toujours avec un prix. Et quelqu’un doit toujours payer. Ce soir, c’est à notre tour.”

Si la négociation se déroule convenablement, nous aurons les moyens pour dresser de meilleures défenses. Nous pourrons épargner les morts inutiles de nos frères, soudoyer à nouveau la police et protéger nos familles respectives. Ce n’est pas ce qu’il souhaite au fond ? Retrouver la sérénité d’une vie qui lui a été volée ? Ou est-il trop occupé par sa retraite à imaginer les fesses de sa femme assise sur sa gueule de con pour voir au-delà de son nez ?

“Tout à l’heure pendant le repas, tu m’as parlé de me caser avec une jolie fille. Elle est comment, ton épouse ? Elle est libre le samedi soir ?”

Ma voix réplique d’une manière sarcastique. La colère frappe ma poitrine à mon tour. Il me les casse. Et c’est incroyable qu'il parvienne à me faire sortir des gonds là où un bon nombre de connards n’a jamais réussi à le faire. Je m’attends à recevoir un coup de poing de sa part. Me prendre un lampadaire par accident en cours de route. Mais rien ne vient. Pour le moment. Hormis la radio qui ne cesse de jacqueter les dernières informations climatiques.

“... des précipitations arrivent en fin de journée et ne devraient pas s’arrêter jusqu’au lendemain…”

En refermant les yeux pendant quelques secondes, j’inspire longuement avant de retrouver mon sang-froid. J’essaye de me mettre à la place de Kenji. De comprendre où il veut en veir. Selon moi, je suis un homme qui redouble de vigilance. Selon lui, je suis un lâche de la pire espèce. Tout en baissant le volume de la radio, je lui réponds en préservant une autorité calme et sereine, une voix lasse et éteinte.

“Avoir une femme et une fille dans sa vie, ça apporte des jolies choses. Toutefois, c’est aussi offrir à ton ennemi un moyen de t’anéantir pour de bon. Ca me terrorise. Traite-moi de lâche si tu veux. Vivre dans la solitude me tue. Mais c’est une souffrance honnête.”

Alors que la route s’étend, nous pouvons désormais voir l’extrémité du lac. J’espère que Hiro Matsuo est resté ponctuel après toutes ces années. Tout comme une bagarre de rue, les transactions sont imprévisibles. On ne connaît jamais le lieu, ni l’heure en avance. Parfois cela se passe dans un hangar, un parking souterrain, une patinoire désaffectée … Ce soir, c’est une résidence vide à Aono. En tambourinant mes doigts sur le levier de vitesse, Kenji doit comprendre que nous sommes installés sur ce rouage ensemble. La machine est déjà lancée. Nous n’avons pas notre mot à dire. Nous devons suivre le fil des événements sans nous précipiter. Anticiper les risques et revenir en vie, en espérant survivre le jour suivant. Il me parle de sa femme, de ses plans du soir. Il se focalise beaucoup trop sur un avenir idéal alors que mes griffes essayent de le rapatrier sur l’instant présent. S’il continue à être distrait avec ses conneries, il va nous faire tuer. Son grand-père, son oncle, et même sa femme pourront le pleurer et le supplier de revenir devant sa tombe. Quant à moi, personne ne serait présent devant ma tombe.

A moins qu’Aliyah, elle … Non, elle ne viendrait pas.

D’un oeil incrédule, je l’observe discrètement. C’est l’élément principal qui nous différencie sans doute. Il a désormais quelque chose à perdre. Beaucoup à perdre. Je vais m’assurer qu’il reste en vie jusqu’à la fin. Si l’un de nous deux doit y passer, ça ne me gênerait pas de crever comme un chien dans le fond. Au moins, je pourrais y retrouver Magoichi.

“Les Azuma-gumi ? Je n’ai jamais travaillé avec eux. C’est ce qui me préoccupe le plus. Notre Saiki-Komon a validé la rencontre en insistant qu’on fasse preuve de courtoisie… Va savoir ce que ça veut dire. Tiens, on est arrivé.”

La voiture s’arrête en laissant les phares allumés. Hiro se présente devant nous avec un sac de sport à la main, son véhicule caché plus loin dans l’ombre de quelques arbres. En remontant la monture de ses lunettes, il s’incline devant nous avant d’être interloqué par la présence de Kenji. Mon compatriote, bien plus éveillé, se tient à part comme convenu. Hiro se retrouve immédiatement sensibilisé et ne manque pas de critiquer maladroitement la présence du prince. Un léger sourire étire mes lèvres lorsque je l’entends s’apitoyer de la sorte. Kenji marque des points s’il parvient à déstabiliser certains frères par sa seule présence. Réunissant les mains devant ma ceinture, je prends le temps de regarder les alentours avant de le faire taire.

“Matsuo. Tiens ta langue face à Yumeda-san. Il est un peu nerveux ce soir et démolir ta tête lui remonterait facilement le moral.”

“Tu sais ce qu’on raconte de lui ? Tu sais ce qu’il a …”

“Je sais. Abrège. Je suis là pour un devoir.”

“Tcht … Tu vas le regretter. Ils t’attendent à la sortie de l'autoroute dans la préfecture de Chiba. Il y a un ancien motel en chantier à côté d’un magasin d’aménagement paysager.”

“Ce n’est pas ce qui était prévu. Je n’aime pas les changements de dernière minute.”

“Les Azuma sont comme ça. Ils changent systématiquement de place. Ils ne veulent pas que les parias du Sanda s’en mêlent.”

“Hum…”

“Fuma-kun. Tu vas te faire descendre. Yumeda n’est pas fiable depuis qu’il a une épouse, son coeur s’est ramolli, tu …”

Ma main se lève afin de sceller le reste de ses mots à l’intérieur de sa gorge. Il est vrai que je n’ai pas encore vu Kenji devant les portes de l’abattoir. C’est exactement là où nous irons dans une heure. Ce sera à mon nouveau partenaire de décider s’il souhaite s’y engouffrer comme un loup ou haleter comme une brebis terrifiée devant le bruit strident des scies.

“Je suis le seul juge du jeune prince. J’ai accepté de porter sa vie sur mes épaules. Et le courroux de sa femme si les événements viennent à diverger.”

“Je …”

“Assez !”

Avec autorité, je lui fais comprendre en un poing fermement serré qu’il gagnera lui aussi une cicatrice sur le nez s’il continue à défier ma parole. Hiro baissant le visage à ses pieds, il s’avoue enfin vaincu.

“Oui, Fuma-kun Pardonne-moi.”

“Passe-moi le sac. On a déjà suffisamment perdu de temps.”

Après avoir empoigné la lanière du sac de sport - et son argent au montant comptant -, nous nous inclinons respectueusement avant de rebrousser chemin. L’air vivifiant de la nature me fait un grand bien alors que je me dirige tranquillement vers Kenji. Lui, en revanche, parvient avec une peine mesurée à retrouver son calme. A la vue de Hiro, je vois sa faim de revanche grandir immédiatement. Par respect pour sa retenue, je lui donne ce qu’il veut entendre en lui répondant avec transparence :

“Il a peint un portrait assez clair sur ta personnalité, mais ce n’est pas un artiste très talentueux. Il a de la merde dans la bouche. Peu importe ses provocations. J'attends que tu sois meilleur que lui. Meilleur que tout le monde.”

Pour le reste, je ne lui dis absolument rien, en particulier sur les changements à propos du RDV. Kenji exploserait à nouveau un boulon et je n’ai pas besoin de cela maintenant. Mon coeur se resserre. Les doutes m’intoxiquent les pensées. Tout comme Kenji, je ne veux pas être ici. L’enfant en moi hurle d’anxiété et me supplie de rebrousser chemin. Il me rappelle à nouveau que le monde de la pègre n’est pas fait pour moi. Que je risque ma peau pour une négociation qui transpire déjà une marée nauséabonde d’imprévus. Mais que ferait mon frère, Magoichi ? Est-ce qu’il s’est déjà retrouvé face à une situation si véhémente ?

Oui … Lui, il irait au front.

Avant de rejoindre notre voiture, ma main se glisse à l’intérieur de ma poche afin de sortir les clés du véhicule. D’un geste entendu, je les lance en hauteur en direction de mon collègue. C’est à lui de prendre le volant.

“Je dois passer un appel à nos supérieurs pendant que tu conduits.”

La portière close, je n'attends pas une minute de plus pour effectuer mon appel.

“C’est Fuma. Notre contact était bien sur place avec les roses. Nous nous dirigeons à présent au point de RDV. Le point se trouve à côté de l'autoroute dans un motel. Notre employeur était au courant de …”

“...”

“Comment ça, “vous ne savez pas” ? Prévenez-le immédiatement. On a besoin de sa validation avant d’être sur place.”

Plus les kilomètres défilent, plus l’inquiétude grandit dans le coeur de Kenji et du mien. J’essaye de garder la foi pour cette opportunité en or alors que le jeune homme aux cheveux carmins maintient toujours le même discours. Travailler avec une nouvelle pègre dans un territoire déjà hostile n’éveille rien de bon. Il faudra pourtant s’y préparer en conséquence. Au même moment où nous arrivons à destination, la vibration de mon téléphone commence à s’exciter. Un nouveau message a été reçu.

“On a reçu un message de notre Saiko-Komon. Feu vert pour la transaction.”

Un soupir de soulagement retentit chez moi. Enfin une bonne nouvelle. La famille est de notre côté. C’est tout de même curieux qu’il n’ait pas décidé de m’appeler aussitôt. Maintenant, nous devons rester concentrés jusqu’à la fin des négociations et tout ira pour le mieux. Tout en passant un dernier coup de peigne sur la longueur de ma frange, je partage à mon camarade de fortune mon sentiment réel sur ce qu’il va se passer dans les prochaines minutes.

“Je ne vais pas te mentir, Kenji. Ce soir, nous sommes des chiens parmi d’autres. Ta famille, ni la mienne, n’existe plus. Un paradis n'est pas quelque chose que l'homme devrait pouvoir créer. Nous sommes seuls. Tu es prêt ?”

Tout en quittant le véhicule, deux hommes en costard noir se dirigent vers nous, menaçant. Les deux portent un petit médaillon au coin de leur costume affichant le signe de leur famille respective. Nullement surpris par la présence de ces deux hommes, je le salue brièvement en m’inclinant devant eux. L’un d’eux nous questionne sans attendre.

“Vous êtes les Yama’ ?”
“Fuma Shintaro et Yumeda Kenji.”

Le dos droit, nous nous observons avec beaucoup de discipline, le regard sévère et intransigeant. Ses yeux jonglent entre les miens et ceux de Kenji en s’attardant un maigre instant sur lui avant de remonter son regard sur moi. Puis, nous concluons cette rencontre tout aussi brièvement.

“Très bien, suivez-nous.”
"Prends le sac dans le coffre, Kenji.”

En restant côte à côte du prince, nous nous déplaçons en silence jusqu’à l’intérieur du motel. Alors que nous nous engouffrons à l’intérieur, une forte odeur de moisissure se répand dans l’air. Les narines me piquent atrocement, mais je suis curieusement accoutumé à ce parfum sinistre. Le couloir de l’établissement est éclairé par plusieurs bougies de fortune, attirant une nuée de moucherons autour de chaque colonne de lumière. Pas de meubles. Absolument rien hormis une nuée d’insectes comme seule compagnie. En suivant nos hôtes, nos talons résonnent à l’intérieur du couloir avant de monter les escaliers et de s’arrêter au 3ème étage devant la chambre 306.

A l’intérieur de la chambre, deux autres hommes en costume noir nous attendent. Au moment où la porte se referme, l’un d’eux s’approche de nous en nous présentant des jumelles.

“Merci de vous munir de ces jumelles pour que vous puissiez consulter le reste de la marchandise par la fenêtre. Regardez en bas de la cour, nos camions s’y trouvent.”

Et à proximité, plusieurs camions de chargement sont parqués avec un logo aussi brillant que coloré, soit pour des ressources alimentaires ou pharmaceutiques. L’un de ces camions s’ouvre lorsque nous nous approchons. Deux hommes habillés en ouvrier attendent à l’intérieur avant d’ouvrir plusieurs caisses de stockages provenant de divers horizons. Armes de poing, fusils-mitrailleurs, et même une caisse de fusils de précision provenant directement des U.S.A. Ce camion constitue à lui seul un magasin de bonbons aussi attrayant que même les gosses en surpoids deviendraient diabétiques en vingt-deux secondes.

“Ce n’est pas suffisant. Je souhaite toucher le matériel.”
“Nous avons pensé à cette alternative aussi.”

En ouvrant une caisse, l’un deux me fournit un fusil-mitrailleur silencieux - bien évidemment vide de munitions.

« Un AS VAL … Une valeur sûre et appréciée par les opérateurs Spetsnaz russes. Deux kilos et demi d’acier d’une élégante simplicité pouvant atteindre sa cible dans les quatre cents mètres. Incassable, il ne chauffe pas et ne s’enraye jamais même en étant couvert de boue ou de sable. Il est d’un emploi si facile que même les enfants peuvent s’en servir aisément… et ils s’en servent en Afrique. »

En passant l’arme à mon collègue, je lui demande également son avis. De l’arme. Mais surtout de la situation globale.

“Kenji, qu’est-ce que tu en penses ?”

“Joli, n’est-ce pas ? Il est important que chaque famille décide de s’allier pour combattre le Sanda.”

“Les Yamaguchi-Gumi partagent les mêmes traditions et valeurs. Nous devons nous unir pour mettre un terme à la violence de ces rebelles. Kenji, donne-leur le premier paiement.”

En observant attentivement les gestes de Kenji, j’attends son retour à mes côtés avant de déclarer en un long murmure amusé.

“C’était pas si compliqué, tu vois ? Au retour, on achètera des fleurs pour ta femme. Appelle-la pour la rassurer, dis-lui qu…”

“C’est quoi ces conneries ?!”

Les sourcils froncés, j’observe attentivement l’un des hommes se chauffer en un quart de seconde. Qu’est-ce qu’il a lui ? Une hémorroïde qui le démange ? En un demi-cercle, il se retourne et répand les billets du sac de sport à terre, juste sous notre nez. Eh bien quoi, le montant n’est pas correct ? En m’inclinant, je ramasse une liasse afin de l’observer avec la plus grande attention. La texture du papier est bonne, l’encre est également teintée comme il se doit. Tout me paraît correct. Excepté … le numéro de série. Un détail mineur qui fait pourtant toute la différence car le constat est sans appel.

Les billets sont faux.

Entièrement désarmé par la tournure de cette situation, je m’interroge dans le plus grand désarroi, les palpitations de mon coeur reprenant de plus bel. Qu’est-ce qui a merdé ? Un calcul rapide se fait systématiquement dans la tête. Tout a été organisé impeccablement par notre famille. Je ne comprends plus rien. Je n’ai aucune justification correcte à leur donner.

“Il y a une erreur …”

“Pas du tout, on voit désormais comment travaillent les Yama’. Vous êtes des véritables chiens, des traîtres sans honneur. Vous avez essayé de nous entuber !”

“Vous avez de la merde dans vos oreilles ou bien ? J’ai dit qu’il y a une erreur !”

“Une erreur lamentable qui va coûter VOTRE VIE !”

En jetant un regard dur à Kenji, je lui fais comprendre que le danger tant attendu n’est pas venu des Azuma. Ni d’Aono. Mais de notre famille. On veut nous supprimer tous les deux. Le prince et l’Atisuto.

“Kenji…Une réponse à leur donner ?”

Que sa colère éclate en premier, c’est tout ce que je lui demande. Mes poings se referment brusquement. Les Azuma ont choisi de croire à leur vérité. Une bataille ouverte est à deux doigts de nous éclater en pleine gueule.

"La famille, ce n'est pas ceux qui t'ont vu naître.
C'est ceux envers qui tu as juré loyauté en étant prêt à mourir."

“Kenji… Une réponse à leur donner ?”

La scène se fige instantanément dans une longue pause. Ma voix se répercute dans le temps et l’espace, l’évidence se matérialisant comme un ignoble péché. Comme un frisson sur une surface d'eau plate. La souffrance de l’abandon, vide d’espoir et d’étreinte, m’envahit immédiatement dans une spirale nauséeuse. L’hostilité règne ici, retentissant sans timbre comme une centaine d’autres, faites d’une myriade de sons combinés entre elles : le son métallique des armes, les mots proférés avec colère et la respiration lourde de plusieurs assassins. En serrant les poings, nous nous tenons comme deux coqs sous extasie, les yeux reluisant de violence à un pas de tomber dans la bouche béante d’un large précipice. Nous sommes venus pour négocier en paix. Nous terminerons par une bataille sanglante qui ne connaît pas encore de fin. Prêt à tout sacrifice.
Le point de non-retour.

Kenji prend la parole à son tour en se laissant positionner comme un pion sur l’échiquier. Il pose des questions sur des thèmes récurrents de notre quotidien : la famille et l’argent. Deux piliers inestimables qui bercent autant les élus que les damnés de ce système. Il m’explique à quel point notre société moderne est venue bousculer nos traditions ancestrales. Que l’honneur peut être acheté. Et ce constat, plutôt rare à Tokyo, commence à me briser les couilles. Je suis venu ici pour rétablir l’ordre. Pas pour lancer une guerre en empilant des charognes qui ne me concernent pas. En observant attentivement les échanges venimeux, je comprends que tout cela devient trop personnel. Mon protégé est dans la ligne de mire depuis le début. La Tour reste tranquille sur l’échiquier, alors que le Fou avance, attestant que les assassins connaissent son amour pour sa famille proche, et donc ses vulnérabilités. Je ne connais pas encore très bien Kenji, mais je suis convaincu d’une chose évidente :

On ne menace pas sa famille sans gagner un terrible châtiment.

Alors que la mort se dévoile comme inévitable à la vue des lames scintillantes, nous demeurons paisibles et sereins. Kenji et moi-même connaissons ce bal meurtrier. La peur oblige à bloquer nos émotions et à jouer la carte de la sécurité. C’est un jeu pour les perdants. Mais le beau prince démontre par sa violence un élément qui fait toute la différence : beaucoup de passion dans ses coups. Les poings solidement resserrés, la lutte commence à s’engager dans le chaos le plus total. Deux hommes foncent droit vers mon collègue, qui en comptant sur son expérience, les malmène sans ménagement. Son corps semble possédé par une entité que je ne reconnais plus. Un cri de hyène se mêle aux insultes, alors qu’il continue à se hâter de cogner, d’esquiver, de contre-attaquer, avant d’achever définitivement toute hostilité qui rôde autour de lui. En essuyant un uppercut, une demi-seconde de lucidité me traverse l’esprit. Je ne suis pas aussi fort que le jeune prince. Cet homme à la puissance fondée et à la résistance vertigineuse. Oui, je veux devenir comme lui.

Car il me rappelle ce que Magoichi a été autrefois.

Un autre crochet à la mâchoire brise ce rêve alors que j’essaye de contre-attaquer. Je deviens trop vite rouillée. Bien que mes pensées veulent crier le contraire et mettre sur un piédestal, je n’arrête pas de me prendre des coups, beaucoup de coups, en essayant de renverser cette violente tournure. Contrairement à Kenji, ce symbolisme du héros qui redresse le mal en usant de sa brutalité, je ne suis pas un guerrier aussi aguerri. J’ai longtemps désiré être aussi fort et impitoyable. Mais la vérité, c’est que je ne suis pas lui. Je suis une tête pensante isolée, un tacticien qui gouverne dans l’ombre, un joueur d'échecs assis face à une table entre le destin et lui-même. En me protégeant de plusieurs coups de pied, je décèle l’esprit vagabond de Kenji brûler de mille feux en arrachant la dentition de son groupe d’assaillants. Essayer de le raisonner maintenant serait une prise de risque considérable ; je ne parviendrai pas à éteindre ses ardeurs avec de l’essence. Alors je trouve la bonne profondeur dans la douleur, le corps à terre en essayant de faire taire ma souffrance. Je me dissimule. Puis, j’observe.

Épuisé face à l’assaut de mes deux assaillants, la peau de mon visage cumulant plusieurs déchirures écarlates, c’est mon camarade aux cheveux de feu qui se charge de les éliminer à ma place. Dans la précipitation, un cinquième mafieux se présente à nos portes chargé de menaces, déjà décidé de charger en direction de Kenji. Alors que je me sens tiraillé entre le gangster et mon collègue, ma main se réfugie instantanément à l’intérieur de ma veste avant de sortir une pièce en chrome : un revolver. En une demi-seconde, l’arme se tourne vers le dernier assaillant avant d’appuyer sur la détente.

BLAM

La détonation effrayante résonne dans tout l’immeuble, laissant la fumée s’envoler au-delà du canon de mon pistolet. Ils étaient tous morts. Je pensais que le dernier coup de feu était comme un point final à cette histoire. Mais en relâchant le doigt sur la détente, je sentais que nous avions commis un crime de guerre entre deux familles ; nous n’avons plus un seul témoin. Les morts ne parlent pas. Et aussi sûrement que la balle déchire la chair, les organes et les os de la victime, elle brise l'image de l'homme qui appuie sur la gâchette. Notre Oyabun nous regardera peut-être différemment. Car la scène inhumaine où nous nous trouvons à présent ressemble à un massacre commis par deux anges exterminateurs en manque. Nos vêtements souillés par le sang, j’attire les yeux de Kenji. Mon regard est dur, d’une froideur implacable.

“Tu te rends compte de ce que tu viens de faire ?”

Ici, il n’y a que des morts.

Nous venons de jeter notre code par la fenêtre.
Désormais, il y a de fortes chances que nous suivions cette voie aussi.

En essuyant mon nez ensanglanté d’un revers de manche, je commence à déambuler dans le salon en rangeant le pistolet. Mon pied vient heurter le visage de l’un d’entre eux, manquant presque de m’étaler par terre. Nous ne pouvons plus compter que sur nous-mêmes, le temps que la situation puisse être éclaircie. Est-ce que je suis cerné par le regret ? Par le doute ? Non. Un Yakuza ne peut savourer cette luxure. On attend de lui qu'il puisse agir et prendre les décisions difficiles. Un Yakuza est un homme d’honneur et son devoir est de suivre le fleuve sinueux de son destin, s’encoublant sans cesse entre la chaleur des vivants et la tragédie que les morts.

Je participe à l’équilibre du monde.
Et Kenji, lui, est devenu mon glaive de la justice.

En me retournant, je remarque le sang qui envahit la joue de mon partenaire. Quelle grossièreté pour un amant de l’élégance.

“Ne bouge pas.”

D’un geste évasif de la main, je me munis d’un mouchoir propre afin de nettoyer cette peau comme le ferait un père envers son enfant. Avec douceur et amour. Sans démontrer aucune répugnance à son égard. Entièrement déconnecté de mes propres blessures au visage qui pourtant me brûlent la chair.

“C’est beaucoup mieux.”

En enfouissant le morceau de tissu dans la poche de mon pantalon, je prends le temps d’écouter ses prochaines remarques. Il m’intime à trouver un plan en quelques secondes. En coinçant deux doigts contre l’arête de mon doigt, je lui demande de m’accorder un peu de silence.

“Je réfléchis, je réfléchis … Laisse-moi réfléchir, putain …”

Les mains désormais dans les poches, je relève la tête en fixant le plafond. Perdues dans mes pensées, deux autres gorilles font irruption avant de se prendre immédiatement une balle à bout portant par Kenji. Mes yeux fixant désormais la bordure de la fenêtre cassée, les deux corps inertes retombent lourdement au sol et n'éveille aucun sentiment de crainte en moi. Autant se prélasser dans un onsen en solitaire, le même sentiment s’y apprête. Mes prunelles se perdent sur la surface du mur décrépit par la moisissure , les sourcils froncés, alors que l’intensité de mes réflexions ne cessent de mûrir. Enfin, une idée me vient. Sale, osée, et nécessaire à notre survie.

“Tu l’as dit par toi-même : Matsuo est devenu un fantôme inexistant. Nous n’irons pas le pourchasser. C’est lui qui viendra à nous. Tu connais son penchant pour les “soaplands” ? Il y voit une de leur masseuse qui y travaille à temps partiel chaque mercredi.”

Peu importe les conséquences. Je refuse de continuer à me faire baiser ainsi. En me déplaçant en face du prince, je lui réponds d’une voix calme et sereine, entièrement convaincue de mon plan foireux.

“Nous allons kidnapper la copine de Matsuo en plein espace public. Son service de nuit n’est pas encore terminé. Il faudra faire profil bas. Si Matsuo est réellement un traître, il ne viendra pas la chercher. Autant poignarder une deuxième personne dans le dos pour préserver sa vie, c’est ce que font tous les cafards. Autrement, s’il apparaît le cœur ouvert d’amour envers sa jolie princesse, nous serons prêts à questionner sa loyauté. Et, par courtoisie professionnelle, je veux bien te laisser ce rôle.”

En un regard, je lui intime de me faire confiance. Il connaît le langage des poings, je connais la matière grise qui englobe les traîtres. La violence apportée sur une personne innocente est un acte suffisamment puissant qui fera réagir la cible que l’on souhaite coincer.

“Mais ne t’y méprends pas. Je t’avertis, Kenji. Je sais que tu veux lui arracher la langue pour ce qu’il a fait à ton nez de beau prince, mais tant qu’on aucune preuve de son implication, on ne le brusque pas. Si on se trompe de cible, lui ou n’importe qui d’autre, on détruira tout ce que nous avons construit jusqu’ici. Dont ta famille. Et ma légende.”

Matsuo est un con de seconde zone qui nourrit son jardin intellectuel avec de la boue. Il n’est pas suffisamment brillant pour réfléchir à une mise à mort de la sorte. Quand même bien, il n’a pas suffisamment de connexion avec le réseau mafieux. En revanche, peut-être que cela mérite une visite de courtoisie professionnelle en laissant un chien fou comme Kenji se nourrir de ses os pendant de longues minutes. Kenji déclare qu’il est prêt à me suivre. Enfin, un début de collaboration commence à s’éveiller entre nous. C’est dans les moments vulnérables où nos vraies principes nous sauvent de la folie. Et dans les larmes, la sueur et le sang, je remarque que nous portons exactement les mêmes principes. Les valeurs d’un vrai Yakuza.

“Nous allons leur montrer que l’honneur n’a pas de prix. Tu es d’accord avec moi ?”

Les muscles éteints, une main ouverte lui est adressée en attente d’une poigne solide pour confirmer mes propos. Sa respiration est redevenue légère. Son regard, toujours violent. Son âme se retrouve si loin de la vie. Et donc si près de moi.

D’ici quelques heures, de nouveaux renforts vont venir. Ils vont se rendre compte que nos cadavres ne sont pas étalés parmi les leurs. Nous avons bel et bien un chronomètre coincé au cul. Si nous voulons trouver des réponses, il faudra agir vite et bien … ou périr pendant dans ce dédale labyrinthique auquel nous sommes tous deux coincés.

"La famille, ce n'est pas ceux qui t'ont vu naître.
C'est ceux envers qui tu as juré loyauté en étant prêt à mourir."

“L’honneur et la loyauté, un poison pour beaucoup”, a-t-il dit en un souffle court.

Kenji me rappelle que les plus belles valeurs humaines ne sont jamais acquises sans sacrifice. Autrefois, les anciennes communautés nippones ont survécu grâce aux alliances fragiles. Elles ont progressé au point de devenir des empires majestueux où le fruit de toute labeur était admiré avec un signe de courage et de modernisme. Mais, dans cette ascension si folle, la trahison lorgne derrière chaque relation de loyauté. Lorsqu’elle frappe, l’honneur meurt dans son sillage sans divulguer ni raison, ni passion. Et l’engrenage qui permet d’assurer la prospérité pour chacun s’effrite avant de redevenir poussière. Même les royaumes les plus solides deviennent mourants face au déluge. Oda Nobunaga, un conquérant estimé du pays, bien que redouté par ses méthodes extrêmement barbares, n’a pas réussi à atteindre son rêve d’unifier tout le pays. Alors, qu’est-ce qui pousse Kenji et moi-même à suivre cette mission insensée ? A croire à nos rêves de garder notre famille unie ? Non, ce n’est pas la chaleur de l’espoir qui nous anime.

C’est la lourde conviction que rien ne peut briser les hommes détruits que nous sommes déjà. Errant devant un avenir incertain, nous sommes donc ouverts à tout sacrifice.

Le nez brisé et les lèvres gercées, je peine à respirer correctement en recrachant les bulles de sang qui restent coincées dans ma trachée. En suivant les pas de Kenji, nous sortons ensemble de l’édifice et du traquenard qui nous est tombé dessus par les hommes de la famille Azama. En jetant un œil par-dessus mon épaule, je le vois pour la première fois. Ce guerrier aux cheveux carmins, embrassant sa jeunesse désinvolte, presque sauvage. En étant à ses côtés, quelque chose d’infime à changer entre nous. Il y a une heure, un pont d’hostilités nous a tenu à l’écart depuis le début. A présent, nous nous observons réellement pour la première fois. Sans prétention. Sans rancune. Laissant le sablier de nos instants s’écouler en un fin nuage de fumée opaque.

Alors que je prends place sur le siège passager de notre voiture, je le regarde cueillir de nouvelles armes comme des fleurs de printemps pour garantir notre sécurité sur les minutes qui vont suivre. En ayant deux fusils-mitrailleurs et deux armes de poings chargées, je le regarde attentivement refermer les portes arrières du fourgon avant de se déplacer vers moi. Attendant patiemment à l’intérieur du véhicule, un mouchoir blanc écrase mon nez pour stopper l’écoulement sanguin. A la venue de mon camarade, il me fait remarquer mon manque de “sex appeal” avec ma gueule aussi dévastée qu’un hooligan après un match sportif intense. En lui jetant un regard haineux, mes frustrations envahissantes me poussent à ne prendre aucune initiative et à répliquer comme un adolescent énervé face à sa figure paternelle.

“Lâche-moi. Je ne suis pas mourant.”

Et pourtant, la déception est réelle. Bordel. J’étais convaincu d’être plus fort physiquement que Kenji. Je l’ai considéré comme un papa qui est devenu mou du genou et incapable de tenir le rythme. Et regardez donc le résultat : lui, il se porte comme une fleur en plein jour, avec des victimes sur son tableau de chasse, tandis que je tente à tout prix de retrouver ma dignité après m’être fait tabassé comme un vieux con. Et pourtant, mon collègue n’en démord pas et se permet d’être insistant en confirmant que nous ferons une halte chez l’un de nos contacts réguliers à la clinique de Shizue.

Brisé par la fatigue, je commence par éteindre l’ensemble de mes muscles en m’affalant contre le cuir de mon siège. Le vrombissement du moteur et la pression de l’accélérateur parviennent à me bercer pendant un court moment. Pendant le trajet jusqu’à la clinique, je ferme les yeux, ôtant un moment le mouchoir de mon nez afin de mieux réfléchir.

La clinique de Shizue … ?

Arrivé à un feu de trottoir, un malaise s’empare peu à peu de moi, manquant presque de me retourner l’estomac. Et plus les kilomètres sont franchis, plus la vérité recherche à sortir de mes lèvres encore déchirées. Doucement, je commence à lui partager mes pensées en choisissant soigneusement mes mots :

“Hana … Notre contact qui gère la clinique … J’ai eu une relation … disons moins professionnelle avec elle.”

On a copuler comme des bêtes, quoi. Le sexe et la violence ont toujours été deux ingrédients de mon cocktail de violence. Aplatissant la paume de mes mains sur le visage, je soupire en soufflant exagérément comme un veau, roulant les yeux au ciel d’une manière fort sarcastique. La retrouver dans un pareil moment ne m’enchante guère. En ouvrant un instant la fenêtre, je commence à prier pour que l’air à l’extérieur puisse m’empoisonner et me foutre le tour avant qu’on y arrive.

“C’est elle qui m’a rafistolé pour la première fois. Un mauvais coquard au coin de l'œil pour une connerie. J’ai voulu l’impressionner en me mesurant à plus costaud que moi. On va plutôt dire qu’elle a été impressionnée à la vitesse où mon cul a rencontré le sol. Et malgré tout, son cœur s’est ouvert à ce moment-là.”

Bien que l’intonation est sérieuse, je ne peux m’empêcher de sourire à mes propres conneries.

“Je suis passée chez elle il y a deux semaines pour rompre juste après sa demande de fiançailles. Elle veut m’assassiner depuis. Elle aurait raison.”

Il y a un coin de mon cœur qui me pousse à me faire bercer par la sensibilité des femmes. Mais le chemin qui m’amènera à fonder une famille est encore très lointain.

“ Je te préviens, tu refuses tous les produits liquides, cette folle pourrait encore essayer de terminer le travail en y mettant du cyanure…”

Une fois arrivée devant la clinique, Kenji comprend que ce serait une mauvaise idée de me présenter devant mon ex-fiancée. Il prend donc les devants en me laissant à nouveau dans ma léthargie, le corps reposé contre le siège en cuir de la voiture. En une quinzaine de minutes qui m’ont paru être une éternité, je vois le Don Juan asiatique revenir à mes côtés avec une poche de glace, une crème et plusieurs pansements de fixation. En récupérant le sac en plastique verdâtre par la vitre ouverte, j’en profite pour lui partager ces quelques mots teintés d’un sarcasme volontaire.

“Merci, Papa.”

L’index maintenu sur un bouton, je regarde la fenêtre du véhicule se refermer. Mais derrière la vitre transparente, je surprends Hana derrière la réception de la clinique avec une expression qui m’est très familière. Un sentiment puissant étire les traits de son visage, entre le dégoût, la colère et la tristesse profonde. Elle n’est pas enchantée de me voir dans cet état. A dire vrai, elle n’est pas enchantée de me voir du tout. Et pourtant, elle reste accrochée à mon regard.Comme s’il existait encore une étincelle rassurante derrière les flammes de sa haine. Comme si l’idée de me voir repartir avec Kenji allait réveiller en elle des peurs profondes de me perdre à nouveau. Il y a encore beaucoup d’amour en elle. En fin de compte, elle est une petite graine au milieu de la nuit qui souhaite s’épanouir dans un sol fertile et familier, auprès d’un homme qu’elle connaît autant dans ses beaux jours que dans les plus mauvais. Le visage stoïque, vide de toute émotion, je me laisse bercer par ses prunelles verdoyantes dans la nuit jusqu’à ce que la voiture décide de nous éloigner l’un de l’autre une fois de plus.  

Direction les rues d’Akai. Le silence est à nouveau installé entre nous. Mais notre mutisme n’est pas un signe de faiblesse, au contraire. Nous avons franchi la ligne de toute moralité où chacune de nos prochaines actions pourrait nous coûter le déshonneur ou la mort. Il est donc naturel que nous restions très attentifs jusqu’à la fin de notre mission. Et cette mission a bel et bien un nom : “Tuer Hiro Matsuo”. Lorsque le moteur s’éteint à nouveau, le conducteur tourne sa tête dans ma direction et me confirme qu’il peut gérer la situation seul. Sa suggestion étant avisée, je n’ai pas attendu très longtemps avant de valider son plan. En le quittant du regard, je sors le premier en m’assurant qu’il n’y ait pas de civils très proches aux alentours pour être scandalisé par mon nez tordu et ma bouche encore rouge. Devant le capot de la voiture, nous nous croisons un faible instant avec Kenji. C’est lui qui s’occupera du kidnapping.

“Je compte sur ta discrétion. Invente un prétexte pour qu’elle te suive jusqu’ici sans éveiller de soupçon et je me charge du reste. Bonne chance.”

L’opération doit se dérouler sans accroc, cette fois-ci. Il m’a prouvé qu’il savait parler la langue des poings, j’attends de lui qu’il sache persuader ou séduire en usant de sa belle gueule d’ange. En m’asseyant cette fois-ci sur le siège du conducteur, je reste encore dans l’attente. Et cette réalité me foudroie sur place. Voir Kenji enchaîner les actions alors que je reste sur le banc de touche me donne envie de vomir. je ressens comme un véritable coup de pied dans les couilles, ma dignité repassant encore sous la lame de la guillotine après avoir été écartelée par des chevaux. C’est sale et violent. La colère m’emporte subitement. Et pour la faire taire, je n’ai rien de mieux à faire que de pousser le volume de la radio à son maximum pour faire taire mes pensées. Mes mains tremblent et me rappellent à nouveau trois évidences que je ne cesse de refouler.

Kenji est plus fort que toi.
Ma faiblesse va me faire tuer.
Je ne suis pas Magoichi Fuma.

Encore lui. La vérité se plante dans ma peau comme une lame mortelle. Quand va-t’il sortir de ma tête, putain ? Le visage fiévreux, mes poings se serrent avant de marteler une fois, deux fois, et une suite de coups en les écrasant sur le volant au rythme de quelques accords de Blues finement joués. Manifestement frustré par ma faiblesse, mon cœur manque d’exploser de hargne. Les nerfs à vif, mon corps tout entier s’agite en faisant bouger les ressorts de la voiture à l’arrêt. Et au milieu de ce brouhaha chaotique, les hurlements de Kenji atteignent mon système nerveux au milieu de la cacophonie de la radio et de son présentateur.

“...Dé..arre … Shin… aro …“
“[...]L’ACTEUR ISAMU A CONCLU SA CARRIÈRE D’ACTEUR PAR SON DERNIER FILM, “LE LOTUS NE MOURRA JAMAIS” [...]”

Qu’est-ce qu’il me chante, mon bel oiseau ? Et sans attendre, un premier choc à l’arrière de notre véhicule éclate soudainement. En y jetant un regard par-dessus l’épaule, un véhicule aux vitres teintées au capot défoncé recule dangereusement en visant à entrer en collision contre notre pare-choc arrière. Le visage blême, la clé tourne immédiatement dans le contact avant de piller l’accélérateur d’un coup sec. Sans prendre le temps de comprendre ce qu’il se passe, notre voiture prend de la vitesse en manquant d’écraser deux piétons devant nous. Une course poursuite s’engage. La voiture derrière continue sa traque en se montrant tout aussi agressive. Après un nouveau choc de leur part, notre phare arrière gauche se trouve en morceaux. Pendant la poursuite intense, deux feux rouges sont grillés. En effectuant un virage serré, nous manquons de rentrer dans le cul d’un camion-remorque. Finalement, l’autre véhicule a moins de chance et entre en collision à l’intérieur d’un restaurant de viandes grillées. Quant à nous, aucun accident ne vient avec ces manœuvres risquées. La copine de Matsuo ne cesse de s’agiter à l’arrière, tandis que Kenji retient la peste tant bien que mal. L’adrénaline martèle mes tempes comme si j’avais la tête dans un four. Nous avons gagné le combat. Je dois suivre la cadence que j’ai imposé à Kenji et ne pas me laisser emporter par la vague.

Nous arrivons à une nouvelle planque située dans les rues d’Izanami. En coupant les phares à 100 mètres du lieu, nous nous avançons doucement jusqu’à une ruelle sombre en affinant notre discrétion. En portant une main contre ma poitrine, les angoisses ont disparu. Il me faut un verre. En étant le dernier à sortir de la voiture, je laisse Kenji prendre en charge la “masseuse” affiliée à la mafia et la préparer à la manière dont il souhaite. En entrant à l’intérieur de la planque, je m’exécute en prenant plusieurs photos face à un Kenji qui ressemble à un démon assoiffé plutôt qu’à un père aimant sa progéniture.

“Rentre la langue dans ta bouche … On se croirait dans une sitcom américaine avec un budget de 2000 yen et … Hey, fais gaffe comment tu manipules la lame sur son cou !”

En un soupir désemparé, il parvient tout de même à rendre le moment absurde avec ses mimiques d’anthologie. Une fois le travail accompli, il ne suffisait plus que d’envoyer une seule image à Matsuo - soit celle où Kenji ne ressemblait pas à un singe avide d’un carnage total. Il y a des limites à rester professionnel en toute situation. Après seulement quatre minutes, les réponses affluent en faisant vibrer mon téléphone cellulaire. Matsuo s’est enfin réveillé, et pour dire vrai, il n’est clairement pas content de retrouver sa belle ligotée comme un agneau. Face à ses textes chargés de menaces, le silence est ma seule réponse. Car le silence apporte également son lot d’incertitudes en validant un message claire “C’est moi qui mène la danse”. Après une heure entière, un nouveau message apparaît. La colère est passée, et un début de négociation plutôt raisonné commence à pointer le bout de son nez. L’expérience m’a appris que ce n’est pas encore le moment d’engager la communication.  

Trois heures s’écoulent ensuite avec un passage au Konbini du coin.

A mon retour, les mains occupées par des ressources alimentaires et des médicaments à la demande du beau prince, une scène désopilante se déroule sous mes yeux. Les yeux attentifs, la scène se dévoile avec un Kenji se tapant une sieste à moitié affalé sur un canapé et notre victime endormie également, le visage abaissé. La seule différence, c’est que la femme possède une lame dans le ventre en ayant une main libérée de ses liens, le ventre inondé de sang. Je relâche les sacs en plastique à terre avant de coincer mon nez entre deux doigts, manquant de défaillir à tout moment … Quand est-ce que le massacre va s’arrêter ? Les événements s’enchaînent et se propulsent autour de nous comme le vrombissement d’une nuée de moustiques au-dessus de notre tête, et nous sommes deux cons à essayer d’anticiper le fil des événements. En me dirigeant vers mon camarade de fortune, je lui donne un coup de pied sur sa chaussure pour le réveiller.

“Réveille-toi. On a un cadavre à envelopper …”

En laissant une cigarette au coin de mes lèvres, je m'assois par terre, les bras caler entre les jambes ouvertes de la charogne fraîchement éteinte. D’un air songeur, je lève mon téléphone à la hauteur de mon nez avant d’écrire à Matsuo. Il est temps de changer la réalité des choses. La fille ne s’est pas suicidée, une lame dans le ventre. C’est Kenji qui l’a tué de sang-froid. Entre Matsuo et Kenji, il y a déjà une relation pourrie entre eux, autant sauter sur l’occasion qui se présente. Et la réponse ne tarde pas à attendre. Je reconnais le style de Matsuo et son égo surdimensionné, affirmant n’en avoir rien à foutre et en validant déjà nos hypothèses. La raison se tait, et les émotions parlent en mettant en lumière tous nos doutes. Tout en tapant sur les boutons du téléphone portable, mes lèvres bougent en un murmure en récitant ma réponse :

“Tu es le suivant. Ta fiancée t’embrasse très fort.”

En appuyant sur la touche “envoyer”, Kenji se tient déjà derrière moi alors que je pose l’arrière de ma tête sur la cuisse de la défunte. Fleur d’oranger, coton blanc, lavande-citronnée …

Décidément, même les huiles essentielles bon marché les plus puissantes ne parviendront jamais à couvrir l’odeur de mort que nous traînons derrière nous.

Kenji m’annonce la suite sur un plateau d’argent : un repos bel et bien mérité dans le sanctuaire familial. Aussi silencieux qu’un moine religieux, je ne conteste pas sa décision. En revanche, le repos devra encore attendre ces prochaines heures car nous avons encore un problème sur le dos.

“Aide-moi à disposer le corps dans le coffre et brûle la planque derrière nous. Je m’occupe de le faire disparaître sans laisser de trace quand on arrivera . Je t’épargne les détails, c’est mon domaine d’expertise.”

[...]

Patient et attentif, l’Oyabun me regarde avec un regard défiant tous les parias de ce monde. Nous demeurons silencieux tandis que Kenji s’active autour de nous en investiguant son précieux bureau. Sa paranoïa n’est pas un signe de mauvaise augure ; cela est devenu une nécessité après la nuit que nous venons de traverser ensemble. D’un mouvement de tête, Kenji m’annonce qu’il a récupéré tous les micros de la pièce avant de les détruire les unes après les autres d’un coup de talon bien décidé. Une conversation est aussitôt engagée entre le neveu et l’oncle, deux symboles émérites de notre famille. Naturellement, le prince engage les explications en restant très clair dans ses propos. Le visage décontenancé, l’Oyabun ne semble pas reconnaître les ordres qui nous sont remontés. Pire, il conteste aussi fermement que Kenji cette absurdité d’avoir mis les pieds à Aono. Pendant toute la négociation, je reste aussi droit qu’une statue de glace manquant de rompre à tout moment. Les mains réunis devant ma ceinture, j’attends le bon moment pour délivrer ma bombe en laissant les projecteurs éclairer le discours de Kenji.

J’apprends également que le prince a perdu son amour dans le feu de cette guerre naissante. En haussant un sourcil, je plante mon regard dans les mouvements de son corps. Aussi immobile qu’un lampadaire dysfonctionnel, il semble hésitant. Je le quitte un moment du regard avant de m’intéresser à ce qui se passe devant moi. Le départ de sa femme est une perte évidente, et ses pensées de deuil semblent obscurcir son jugement. Autrement dit, Kenji va se sentir déconnecté un peu plus ces prochains jours en étant obscurci par sa nouvelle solitude. Et pourtant, tu ne seras désormais plus seul, sale petit con.

Je ne te quitterai pas, Kyodai.

Une promesse en demi-teinte partagée en un regard insistant. Lorsque la discussion prend fin, Kenji se retire de son oncle après une révérence. Lorsque je le vois rebrousser chemin vers moi, insinuant que c’est le moment de nous retirer, je décide de faire l’inverse. D’un pas décidé, je viens effleurer son épaule au passage avant de délivrer une réponse assassine en faveur de l’Oyabun :

“Vous avez failli tuer votre neveu. Aujourd’hui, vous êtes sur le point d’y parvenir.”

Un courant d’air à l’extérieur heurte violemment les fenêtres de la maison familiale. L’intonation de ma voix est aussi menaçante qu’un orage sur le point d’éclater. Les yeux abasourdis, l’Oyabun me fixe religieusement, le souffle coupé.

“Sh… Shintaro … ?”

C’est au final moi, l’homme de principe, qui vient déranger les codes de notre si belle culture en défiant l’autorité. Et pourtant, ma langue se délie avec imprudence car la vérité doit être dite sans aucune censure.

“Je suis venu à Kobe pour arracher les mauvaises racines de notre famille. Peut-être dois-je commencer par vous et votre incompétence ?”

“Que … Comment oses-tu ?! TU OSES ME DÉFIER, SHINTARO ?!””

Les yeux noircis par mon jugement, l’Oyabun manque d’éclater ses dents tant sa mâchoire devient subitement tendue. Je ressens toute sa motivation de me couper tous les doigts de mes mains pour mon affront. Voilà donc comment se dessine l’image d’un ancien seigneur en colère. Et d’un jeune roi qui n’en a rien à foutre des conséquences qui vont suivre.

“Non. Je défie notre famille entière. Car la paix dans cette maison n’existe pas. Nous arrivons au bord de l’implosion. Si nous continuons ainsi, une vague de paranoïa nous divisera tous, et votre trône basculera sur le côté. Vous savez pourquoi ? Car votre neveu et moi-même périrons bien avant que vous ayez trouvé vos réponses. N’ais-je pas raison, Prince ?”

Enfin, la question qui m’a toujours brûlé la langue commence à pointer le bout de son nez. Du genre à remettre en question mon statut social d’étranger, ainsi que l’avenir tout entier de la filière des Yama’.

“En cet instant, vos choix sont limités : vous ne pouvez avoir confiance qu’en nous deux. Et vous avez besoin de plus qu’un lieutenant pour restaurer l’ordre dans vos rangs. Je vous demande votre accord, avec la bénédiction de votre neveu ici présent, de devenir le patriarche de ma propre famille, et de créer nouvelle branche affiliée à votre règne.”

Fonder une famille est une lourde tâche aux conséquences. Malgré nos valeurs loyales, c’est toujours une prise de risque pour un Oyabun d’accorder cette décision lorsque l’aube d’une guerre se profile à l’horizon. Et pourtant, c’est la seule manière de contrebalancer la vague de pisse et de merde qui nous arrive dans la gueule. Si je n’obtiens pas assez de pouvoir, nous serons submergés par les traîtres. Une guerre civile dans notre famille est inévitable afin de séparer le bon ivraie du mauvais. En une seule nuit, Kenji a été témoin d’une négociation qui a mal tourné, d’une course poursuite mortelle en véhicules, d’une femme qui s’est suicidé avec une lame dans le bide et d’un traître nommé Matuso. Une pluie de violence où le sang n’a jamais cessé de couler, nous délivrant le silence sur de nombreuses questions déjà éteintes. Si nous ne prenons pas l’ascendant, qu’est-ce qui nous prouve que nous survivrons aux prochains événements dans les heures à venir ? A un moment, je périrai la gueule ouverte. Puis, ce sera au tour de Kenji.

. Car, bien plus que de protéger le prince aux cheveux carmins, mon rôle est de protéger nos traditions.

Et qui peut le contester ?
Mais l’Oyabun ne semble pas encore convaincu par mes dires. Kenji doit m’aider …

“Shintaro. C’est impossible, tu …”

En coupant la parole d’un ton sévère, son indécision me cloue sur place. Je m’exprime à présent au neveu qui se situe derrière mes épaules, non loin de la sortie du bureau.

“Toi aussi, tu penses que je n’y arriverais pas ?”

En jetant un œil aussi froid qu’une marée montante, toutes les personnes qui me côtoient ne m’ont jamais fait confiance pour atteindre ce niveau. Kenji est à présent la clé définitive pour m’assurer d’atteindre les cieux …

… Mais est-ce le bon moment ?

"La famille, ce n'est pas ceux qui t'ont vu naître.
C'est ceux envers qui tu as juré loyauté en étant prêt à mourir."

Mon regard incandescent, borné par les flammes voraces d’une justice primitive, ne se laisse pas déloger par celui de notre Oyabun.
Au moment où la vérité a éclaté, toute joie s’est éteinte. L’illusion de sécurité qui recouvre cette maison commence à se dégrader à chaque seconde. Et face à l’hostilité de ce lieu, si serein autrefois, les sens vibrent intensément avant de se maintenir en éveil. Le silence s’écoule dans l’atmosphère comme la première vague dans l’océan. L'œil clairvoyant de Kenji s’illumine un instant, cherchant lui aussi à assembler les pièces d’un puzzle trop sophistiqué pour nous deux, son regard oscillant entre le mien et celui de son oncle. Lui aussi comprend à présent. Je viens de commettre un péché, déstabilisant les fondations de notre ordre familial. Mais en retour …
Une première mauvaise racine vient d’être arrachée par ma main.

Un premier pas dans notre quête de rédemption.

Puis, Kenji plonge en un seul élan dans le vaste bassin que je viens de dessiner devant nous, celui de la démesure, en laissant exploser un deuxième péché originel. Lui aussi fait face à sa propre lignée de sang, son plus bel héritage, réclamant une justice plus sincère. Sa voix reste sereine, mais imprégnée d’une autorité nouvelle. Ses mots ont été délivrés avec véhémence, rappelant à la Tête de Dragon qui gouverne nos rangs les valeurs fondamentales de notre famille. En laissant le beau prince narré ses beaux discours, je me déplace lentement sur le côté avant de poser une épaule sur le coin du mur, le regard toujours aussi apathique dévorant celui de notre roi.
A la réponse de mon offre, Kenji me répond sans détour : plus que sa bénédiction, il souhaite m’épauler en se dévoilant tel un allié inestimable. Nos yeux se croisent en un instant. Et il n’a suffit que de ce moment pour sceller ce que nous n’avons jamais imaginé réaliser auparavant : un profond respect émane de nous où nous serions prêts à mourir pour garantir la vie de l’autre.

Ainsi avons-nous été éduqué dans la voie du Yakuza,
Car les plus grands sacrifices ne sont pas destinés à ceux qui sont prêts à se trancher le doigt d’une main - mais envers ceux qui sont prêts à vendre entièrement leur âme dans la paix de leur royaume.

Malheureusement, le scepticisme de l’Oyabun se dévoile comme un rempart aussi solide qu’un morceau de cristal brut. Son air sévère transpire avec une grande autorité, le dos redressé soigneusement avec défiance. Par colère, il confirme qu’il n’en a rien à faire de Kenji et qu’il peut se résoudre à mourir. Il peut tromper son neveu en blessant l’amour qui émane d’eux, mais il ne parviendra pas à me corrompre davantage. Plus que de la colère, c’est la peur qui véhicule ses mots. L’Oyabun éprouve un grand amour envers son neveu. On peut donc penser que s’il s’est résolu à le trahir, ce n’était pas par choix, mais par une extrême nécessité qui dépasse toute l’affection pour son neveu chéri.

Qui donc, de suffisamment puissant, peut tirer des ficelles aussi solides pour manipuler un Oyabun ?

Finalement, je commence à comprendre que Kenji est véritablement l’auteur de ce casse-tête et que j’en suis l’otage. Je n’ai d’autre choix que de suivre les prochaines marches de ma destinée, le pas sûr et le bassin peut-être éventré au passage. Et la prochaine épreuve émet son chant avec un bruit de tambour contre la porte du bureau ; quelqu’un appelle Kenji. Aussi immuable qu’une statue de glace, je ne quitte pas l’oncle des yeux alors que la porte s’ouvre derrière mes épaules frêles. En écoutant attentivement l’urgence familiale si soudaine, je comprends que mon nouveau frère d’arme doit suivre des obligations bien plus importantes qu’une légère dispute qui remet entièrement en cause le sort d’une famille mafieuse. Une vie est sur le point de s’éteindre, et son devoir est de l’accompagner dans la paisibilité de sa dernière agonie. La mort a frappé. Mais le prince avoue son impuissance en frappant encore plus fort, la douleur étant ressentie comme une faible étincelle en comparaison aux hurlements de son coeur ouvert. En rompant enfin le contact visuel avec l’Oyabun, je reporte toute mon attention sur mon camarade en lui partageant la seule remarque qu’il a besoin d’entendre jusqu’ici :

“Va les rejoindre.”

Ce mot teinté de douceur est également prononcé comme un ordre de ma part. Il a le droit de suivre son coeur, ici. En un sourire rassurant, je lui promets que je ne causerai pas d’ennui vis-à-vis de son oncle en son absence. Lorsque la porte se referme derrière nous en un claquement sec et inquiétant, un silence de plomb retentit à nouveau de sa voix suave et inexistante, éveillant un certain malaise chez l’Oyabun.

“Shintaro. Je ne peux pas accepter ...”

“Vous avez déjà pris la bonne décision. Mais vous ne le savez pas encore.”

Les yeux ardents de grandeur, un sourire fixé se dessine au coin de mes lèvres. Les dés sont jetés. Et la mort de l’un fait la fortune de l’autre. En un geste ample, mon index se lève avant d’effleurer l’extrémité de mon oreille gauche. En une inspiration courte, je retiens toute son attention en un murmure aussi rapeux que la langue d’un mauvais reptile :

“Ecoutez … Vous entendez ?”

Des sanglots déchirants retentissent à l'unisson derrière nos murs. L’impuissance d’un père en désarroi. Le désespoir d’une mère contemplant sa progéniture partir si vite. La rage d’un frère comme Kenji, prêt à défier l’impossible pour le retenir à ses côtés encore deux minutes de plus. Juste à côté de nous, nous écoutons attentivement la preuve définitive d’un amour qui n’a jamais été oublié.

“Un enfant meurt dans la chambre à côté.”

La réponse est posée abruptement, sans filtre. Aussi viscérale qu’une guillotine aux rebords illuminées, prête à s’abattre sur la tête d’un jeune agneau. L’Oyabun me regarde comme un monstre insensible, désemparé par mon intonation si légère. Sans y prêter attention, je continue à m’instruire de ses ressentis, susurrant des blasphèmes que lui seul a l’occasion de s’en abreuver :

“Votre neveu sentira que son jeune frère, avec qui il a été épris de vénération, partira honnêtement de cette vie, entouré par la chaleur rassurante de sa famille. Ses mémoires sont déjà imprégnées dans ces murs. Nous nous rappellerons tous de lui.”

Enfin, les doigts posés sur le bureau devant lui, je viens enserrer mentalement mon corps sinueux autour de son esprit, butinant dans la douceur de ses angoisses futures comme le ferait un horrible insecte.

“Et vous, êtes-vous sûr que l’on se rappellera de vous ?”

Une corde sensible vibre à l’intérieur de ses prunelles sensiblement plus ouvertes. Et pourtant, je ne le laisse plus respirer alors que l’étreinte se resserre de plus en plus autour de lui.

“Maintenant que votre traîtrise vous dévoile et vous sépare de nous, êtes-vous prêt à mourir dans les bras mourants de la solitude ? Votre corps pourrissant par la balle d’un assassin anonyme, sans recevoir le moindre geste d’affection en retour ?”

Je devine enfin avec clarté l’ensemble de ses pensées. Il a bel et bien été acheté. L’Oyabun a été corrompu par un pouvoir qui dépasse le sien, probablement chargé de menaces à l’encontre de sa famille s’il ose sortir en-dehors des sentiers battus. Des forces extérieures l’observent dans la nuit. Il risque d’être tué à tout moment à présent. Tout ce que je vois, c’est un homme menacé et vulnérable, dépossédé de ses moyens. Le sentiment de sécurité a disparu. Je contemple devant moi un lâche qui ne peut se résoudre à choisir son camp pour cette seule raison : il émane en lui un amour encore profond pour Kenji. Et Kenji est mon levier ici.

“Si vous continuez à lui tenir tête, je peux vous promettre que vous serez oubliés.”

“N… Non, je … Je ne te permets p…”

En me redressant brusquement, je le regarde sursauter par ma réaction soudaine avant d’hausser les épaules. Il s’attendait sans doute à ce que je démontre un geste violent à son égard, m’occupant personnellement de son cas. Mais il y a une méthode plus efficace pour tuer l’esprit d’un homme : une peur panique. En l’absence du moindre geste physique, c’est ma déclaration finale qui vient se planter comme le dernier clou de son cercueil :

“Au final, vous avez raison. Depuis le début, ce n’est pas à moi de négocier comment je souhaite vivre …”

En reculant de quelques pas, ma main vient caresser la surface de la poignée d’or de la porte. Je commence à l’ouvrir en déclarant avec une froideur certaine la fin de ma phrase :

“... C’est à vous de décider comment vous souhaitez mourir.”

La bouche béante. Le regard effacé. Le ventre nourri par une incertitude sinistre. C’est sur cette dernière scène que je referme la porte, laissant l’Oyabun dans la solitude de son bureau, comme une prémonition de ce qui l’attend à l’avenir : un homme définitivement écarté de sa famille. L’âme victorieuse, je sais que ses sentiments réels dépasseront la noirceur de son jugement. C’est à lui de nous démontrer si, tout comme Kenji et moi-même, il serait prêt à mourir pour préserver la santé des siens. C’est aujourd’hui son épreuve de vie. Un devoir de patriarche. Mes pas m’amènent à circuler le long du couloir de la bâtisse, en me sentant obligé de m’arrêter un court instant à côté de la porte du défunt. Les lamentations se sont tues. Quelques murmures se lient ensemble avec une discrétion mesurée, la peine et le chagrin faisant vibrer les voix de chacun. En respectant leur moment de deuil, je continue de déambuler tel un spectre jusqu’à atteindre le seuil d’une porte menant aux vastes jardins de l’habitation.

Le premier pas à l’extérieur amène ainsi une toute autre ambiance. Aveuglé par la lumière de l’aube, j’avance maladroitement sur un sol bâti par des planches en bois afin de me dégourdir les jambes et vider mon esprit de toute corruption. En inspirant longuement cet air vivifiant, je me laisse bercer par l’atmosphère paisible de ce lieu naturel, apaisé par le chant des oiseaux et le son naturel des feuillages qui frissonnent sous le vent. Non loin d’ici, l’écoulement clair et léger d’un cours d’eau, semblable à un étang végétal habité par sa faune, vient combler l’harmonie du jardin familial. Machinalement, ma veste de costume est retirée en laissant transparaître une chemise blanche cintrée dénuée de cravate. En retirant le bouton du dessus en un pincement de doigts, je permets au vent de circuler le long de mon cou et de me rafraîchir à ma guise. En inspectant la poche intérieure de la veste, la tête abîmée d’un paquet de cigarette se dévoile, probablement matraquée par les différentes violences de la nuit dernière. Tout en gardant le regard droit devant moi, je laisse mes doigts planter la première cancéreuse au coin de mes lèvres avant de l’allumer, tout comme le ferait un homme proche de son suicide.

“Quelle chienne de vie.”

En allumant les braises en une simple aspiration, la fumée se dégage aussitôt en un souffle court et mélancolique. On m’a demandé de redresser des torts. D’enlever une épine qui dérange la patte du lion. Pas de partir en guerre contre la jungle toute entière. Jamais mon avenir ne m’est paru aussi incertain à ce moment. Il est peut-être temps de changer quelque chose dans mes habitudes. De bâtir ma propre maison avec des plantes et des clous. De goûter au plaisir de la compagnie d’une épouse aimante et serviable. D’avoir un jeune enfant à mes pieds, gesticulant frénétiquement avec son ballon de football, avant de l’accompagner prendre son premier bain de la journée. Tout cela avant de voir la même conclusion apparaître encore et encore : un homme attend devant le palier de ma maison, le canon de son flingue maintenu immobile sous les yeux naïfs de mon fils rayonnant de joie.

Non Kenji, je n’y arrive pas.
Tout ce que je pourrais construire serait inévitablement détruit.

Comme un appel lointain, la porte coulissante du jardin émet son bruit caractéristique ; Kenji se pointe à ce moment précis en interrompant le fil de mes noires pensées. Une cigarette coincée dans sa bouche, il ressent lui aussi le besoin d’une pause estimée en années, laissant la fumée de notre tabac virevolté ensemble au-dessus de nos têtes. Il me demande si j’ai reçu la bénédiction de notre Oyabun en ayant posé un As. En haussant un sourcil interrogateur, je lui indique d’un ton las que le Joker est aussi déposé sur la table des paris.

“Il m’a donné bien plus que sa bénédiction : je ne lui ais pas laissé le choix. Personne n’aime le soldat jusqu’au moment où l’ennemi se présente à nos portes.”

Nos regards continuent de dévisager un horizon sans fin sans jamais se croiser. Je peux imaginer aisément sa sale gueule après avoir vécu cette tornade de violence et de mort qui n’a pas réussi à l’achever pour autant. Habilement, je sors un mouchoir de ma poche en le lui présentant, espérant interrompre l'écoulement de ses dernières larmes. Un geste qui refète à nouveau le respect pour sa droiture de parler business dans des circonstances très peu propices pour lui.

“Ton oncle. Il a pris des mauvaises décisions. Mais il n’est pas l’ennemi, Kenji. Quelqu’un d’autre semble tirer les ficelles de plus haut. Tu as encore une place dans son amour. Ne perds pas un deuxième membre de ta famille aujourd'hui.”

Ma demande est puissante, mais pourrait-il l’entendre à cet instant ? Le sentiment de trahison l’empoisonne durement et je lui demande de maintenir les liens unifiés de sa famille. Un mort après l’autre, comme j’apprécie de le mentionner durant mes heures perdues. Qui d’assez puissant et fortuné pourrait contrôler le parrain d’une famille ? Des parias dans la police ? Un groupe de paramilitaires rebelles anti-yakuza ? Des lobbyistes qui s’ennuient ? Sando avec une longueur d’avance incroyable sur nous ? La question reste creuse et vide de toute réponse… Notre secteur à Tokyo est sain, donc je peux croire que c’est uniquement à Kobe où ça déconne. A mes côtés, la voix de Kenji, plus tremblante que jamais, me détaille le fondement de ses pensées.

Aliyah Fuma.
Ce nom revient toujours dans ma vie dans les instants les plus irréalistes.

Mon partenaire me narre ainsi le résultat de ses dernières enquêtes. Un détective privé du nom de Tomas Akiyama me pourchasse en filature. Le moindre de mes gestes est surveillé par un parasite, payé grassement par cette peste de belle-soeur. Qu’est-ce qu’elle vient foutre dans ma vie ? Que recherche-t-elle chez moi ? Frustré par la prise de conscience de cette situation, je ne peux cacher mon dédain face à ma belle-soeur de m’avoir planté un GPS dans le cul :

“J’ai rencontré Ayliah par hasard devant la tombe de son mari. Le genre de rencontre où chacun a l’impression de voir le fantôme du défunt chez l’autre…”

En laissant mon épaule rencontré une colonne boisée de la bâtisse, je croise les bras en laissant la dernière longueur de ma cigarette paresser entre mes doigts.

“... Je pensais que c’était une mère en deuil inoffensive, tout ce qui a de plus banal. Je n’aurai jamais imaginé que ses morsures pouvaient blesser.”

Comme un éternel cycle de nuages noirs au cœur de l’automne, Magoichi refait surface dans le raisonnement de mon hôte. A croire que tout est lié à mon frère depuis le début. Kenji déblatère beaucoup à mes côtés sans jamais connaître le moindre répit. Comme si le raisonnement était trop lourd à porter pour lui tout seul. En plissant mes yeux, mes doigts viennent frotter la surface de ma joue alors que la colère commence à me tenir éveillée une fois de plus.

“Mon frère est mort. Et si ce connard n’a pas raté sa mort comme il l’a fait pour sa vie, personne n’est en danger. Pas même ma belle-sœur. Cette femme croit savoir beaucoup de choses, mais elle n’est qu’une veuve paumée et en souffrance. Elle réclame une justice évidente là où il n’y en a pas. Je te le dis, si on lui fait confiance, on suivra une route pavée de malheurs avec elle.”

Écrasant la tête du mégot brûlant sur le pylône de bois, tout semblerait que je jette mon dédain sur Kenji. La vérité, c'est que je suis terrifié de revoir Aliyah.

Et de tout ce qu'elle peut m'apporter de beau dans mon quotidien.

"Arrête un peu, Kenji. Après Sando, tu vas me faire croire que les triades chinoises s’y mettent aussi ? Mon frère ne les connaît pas. Il est mort dans un accident. Il ne serait jamais tombé aussi bas.”

Ma voix se brise en récitant la dernière phrase, les yeux horrifiés par cette soudaine hypothèse, témoignant ma vulnérabilité lorsque l’ombre de mon frère revient au cœur de nos discussions. Je n’ai pas envie d’y penser, ni même d’imaginer un second scénario pour son décès. Si tout ce que Kenji me dit s'annonce vrai… La Triade chinoise est un point de non retour. Négocier avec eux, ce n'est pas juste perdre à coup sûr 3 côtes et un rein. Ce sont des sauvages qui se piétinent entre eux pour obtenir les faveurs de leur parrain, la Tête du Dragon. Magoichi est mort dans un accident, et je prie pour qu'on le laisse tranquille avec cette réalité. Peu importe la vérité… Celle-ci est la mienne. Je fais comprendre à Kenji d’un regard furieux que je ne suis pas prêt d'en entendre davantage.

En me rendant compte que Kenji est parvenu à rompre mon sang froid avec le seul sujet capable de me faire sortir de mes gonds, le fil de mes pensées s'interrompt brusquement pour faire marche arrière. Au risque de passer mon agressivité sur lui, je décide de diluer l’ardeur de mon discours avec un peu plus de pommade. Secouant négativement la tête, je viens à me faire une raison en faisant un pas dans son sens.

“Si tu sens que c’est la bonne option de la rencontrer…”

… je te suivrai où que tu y ailles. Même si tu me fais chier. Ces pensées ne se traduisent pas en mots, mais sont bel et bien imprégnées dans l’intonation de ma dernière réponse. Après une pause silencieuse où Kenji termine sa clope, je tente de revenir à une atmosphère plus sereine entre nous deux avec une touche de sarcasme.

"Tu veux vraiment me rapprocher des femmes, hein…?"

Le nez encore endolori, je peux sentir les coutures du pansement encore imbibés de mon sang desséché. En passant ma veste de costume par-dessus mon épaule, je lui indique qu’il est temps de suivre un nouveau départ face au soleil levant.

"Très bien. Je vais passer quelques coups de fil et rassembler des hommes de Tokyo. Avec des effectifs externes, on n'aura aucun mal à être sélectif pour séparer les bons grains des mauvais."

Pour évoluer au mieux, chaque plantation se doit de pousser dans une nouvelle surface saine et fertile. Dans le cas contraire, on ne ferait que tirer une mauvaise récolte.

“On se sent très seul dans ta villa. Même parmi les tiens.”

C’est ma manière de lui confirmer ses ressentis : nous n’avons plus notre place ici. Nous voici reconvertis en deux nomades paumés où un nouveau départ nous attend. En posant une main sur son épaule, je le guide à suivre la voie de la raison en dépit de ses émotions qui semblent toujours le bousculer.

"Va annoncer ton départ. En attendant, je vais me rafraîchir. Tu as des affaires de rechange ?"

Disparaître tel un fantôme est si facile pour moi. Mais pour lui et sa famille ? C’est une épreuve de plus. Beaucoup de larmes ont coulé, et si peu de sang en retour pour satisfaire leur besoin de justice. Ils ont déjà prononcé beaucoup trop d’adieux en une seule journée. Avant son départ, est ce qu'il va avoir la force de rassurer les siens ? Est-ce qu’il va profiter de l’instant et oser confronter son oncle pour apaiser leur rancœur ?
En paressant le regard libre de toute distraction parmi les décorations florales du jardin, je me dirige vers le chemin que Kenji m’a indiqué pour changer mes vêtements souillés par le sang et la crasse d’une vie ordinaire de criminel. En passant du côté du parking, le fourgon se présente devant moi avec la porte encore ouverte. J’en profite pour retirer le sac en plastique nourri par les médicaments et pansements. Pour le reste, la camionnette restera endormie ici, il est inutile de s’en préoccuper davantage. Elle sera probablement désossée jusqu’à la plus petite vis avant de disparaître à son tour. Arrivé devant la porte d’entrée, un homme de main de la famille m’indique s’incline avant de me conduire à la chambre de Kenji d’un pas assuré. Sans me préoccuper de la décoration d’ensemble, je me dirige directement vers sa penderie où ses vestes, chemises et autres coutures m’y attendent. Un style de vêtements loin d’être rudimentaire, sans pourtant aller dans les excès. Subitement, je suis dérangé par une petite forme assise sur le bord du lit, immobile dans le temps. Distrait du coin de l'œil, je la regarde plus attentivement avant de rencontrer un visage de porcelaine en miettes, les yeux gonflés par le sel de ses larmes et la bouche tremblante par une tristesse angoissante.

Aïko … Kimo … Merde. La petite fille de Kenji, là… Elle a aussi perdu son frère.

En priant pour un peu de silence, voilà que cette âme oubliée se terre dans la chambre de son père adoptif à la recherche de sécurité parmi les vivants. Merde, c’est confus dans ma tête. On s’observe sans se regarder, maladroitement et avec beaucoup de gêne. Aucun de nous deux n’ose s’adresser la parole. Le silence nous libère, mais notre coeur se gonfle au point de nous oppresser. En la quittant momentanément du regard, je rassemble quelques vêtements propres autour de mon bras, un costume rouge carmin avec une chemise noire, avant de propulser les affaires sur le lit à côté d’elle. En guignant de son côté, elle n’a toujours pas bougé. Sa petite gueule d’ange ne démontre aucune lumière de vie en restant dans l’ombre de ses fantômes.

“Hey, gamine.”

Pas de réaction de sa part, hormis son traumatisme qui s'époumone dans le silence. A genou devant elle, je déplace mon visage à quelques centimètres d’elle en la forçant à accrocher son regard au mien. Son visage se relève doucement, péniblement, avant d’arriver à mes yeux.

“Regarde-moi. Ce n’est pas de ta faute.”

L’impuissance. Le regret. Le chagrin. Des mots que je connais très bien. Trop bien.

“Tu vois mon nez à quel point il est dégoûtant ?”

D’un coup sec, mon sparadrap s’enlève en mettant en lumière une crevasse encore bleutée et brune de sang. Ce n’est probablement pas la meilleure image à montrer à une gosse qui chiale, mais je souhaite la tirer de ses pensées afin qu’elle se concentre sur moi. Flinguer son petit regard fuyant et paumé par un événement qui la dépasse. En fourrant le sachet médicinal au creux de sa main, je parviens à attiser son attention pendant un court instant.

“J’ai besoin de toi. J'aimerais que tu m’aides à coller un autre sparadrap sur mon nez.”

Aussi lentement qu’une défunte retrouvant une nouvelle inspiration vitale, les minutes s’écoulent pendant que la gamine essaye d’activer ses neurones en se concentrant sur la tâche. Ses petits doigts travaillent, recherchent dans l’estomac du sac en plastique à la recherche d’un sparadrap. Sans la brusquer, je continue de murmurer des phrases hasardeuses comme des “Ca, là…” et des “C’est bien, gamine”. Au final, la coordination de ses gestes devient plus claire. Elle prend de l’assurance. Elle ressort de ses pensées en voulant s’engager dans son activité, son petit visage crispé témoignant de son envie de réussir. Elle ajoute un peu d’onguent au bout de son doigt avant de caresser l’arête de mon nez. Elle ôte les petits scotchs sur les extrémités du bandage, puis cherche à placer le petit morceau de pansement sur ma gueule cabossée.

“Concentre-toi. Tu ne vas pas me faire mal. Tire-là, non … Là, voilà.”

Ses mains se retirent. Ses yeux se réveillent. Elle analyse son œuvre de toute une vie. L’ombre d’un sourire se dessine. Le cœur soutient ses émotions sans vaciller à nouveau.

“Tu vois ? Tu m’as sauvé la vie. Tu as été très courageuse.”

N’ayant aucune empathie pour les gamins, ma langue se délie naturellement pourtant. Mes mots cherchent à remplir ce vide abyssal qui transperce chaque point vitaux de son corps comme des os aiguisés. Et cette petite tête, cette frimousse d’innocence et de lumière, me sourit. Une chaleur qui me soigne à mon tour.

Nous nous extirpons tous les deux des ténèbres qui nous enveloppent.

En me relevant, une main plate vient caresser les cheveux de la petite. Sans un mot, elle y prend goût, et commence à attraper ma jambe pour y poser sa tête. Mon coeur se gonfle de confusion. Elle serre fort, la gamine. Je ne sais pas ce que c’est, mais … ça me fait du bien. Je me sens important. Responsable. Triste. Vulnérable. Comme si mon cœur allait lâcher. Elle m’enseigne des leçons que je n’avais jamais parcourues auparavant.

La respiration tremblante d’un besoin d’amour, je caresse à nouveau ses cheveux avant de me détacher d’elle avec douceur. Sans un mot, je la quitte avant de me diriger dans une salle de bain reliée à la chambre de Kenji. Devant le miroir, mon reflet me regarde avec une grimace de dégoût, les yeux cernés par l’épuisement et l’esprit affaibli par les ruminations incessantes. Les vêtements qui étouffent ma peau meurtrie se glissent par terre comme une armure trop lourde à porter. Devant le lavabo, le mécanisme s’opère en un mouvement de poignet, libérant ainsi une eau fraîche et claire. Au contact de l’eau, le sang séché sur mes mains reprend vie avant de serpenter en gouttes dans la pénombre des canalisations. Je prends le temps de soigneusement me laver à l’intérieur d’une douche brûlante, puis de m’habiller avec les affaires de Kenji.

En raclant le sol de la petite cours, Kenji m’attend devant une de ses voitures, le dos courbé contre la portière. Sa gueule a repris des couleurs. Il parvient à passer à autre chose, ce qui est bon pour sa santé mentale. Je lui fais comprendre qu’il est dans la bonne direction avec une seule remarque :

“Tu es beau comme un prince … Prince.”

Le voyage en voiture se déroule sans accroc ; une grande première dans notre histoire.

Situé dans les hauteurs de Koyane, le domaine de Fuma-kun se démarque des bâtisses par son côté moderne, mais plus en particulier par son système de sécurité élevé. Comme si la demeure pouvait redouter un jour d’être attaqué par l’armée de toute une nation. En suivant les pas de l’homme que je sers, je me tiens à ses côtés devant la nouvelle porte d’entrée qui s’offre à nous, toujours le regard aux aguets autour de nous. Lorsque la porte s’ouvre finalement, Fuma-kun se découvre une nouvelle fois devant mes yeux. En silence, nos regards se croisent pendant de longues secondes, entre défiance et gêne. Kenji ne prononce pas un mot.

“Bonsoir …”

Fuma-kun ? Non. Car je repense à la mort d’Ayako. Mon ego se tait. Les formalités meurent. Et l’amour y prend place.

“... Aliyah.”